Bilişsel psikolojide, temel düzeydeki bir kategori bilişsel olarak temel olan olaylar, nesneler, kalıplar, duygular, mekansal ilişkiler veya sosyal ilişkiler ailesidir. "Köpek", "sandalye", "top" ve "bardak" temel düzeydeki kategorilere örneklerdir. Temel seviyeli kategoriler birbirleriyle çeşitli özellikleri paylaşır. Diğer benzerlikler arasında, ilk önce çocuklar tarafından adlandırılan ve anlaşılan seviye, en kısa birincil sözlüğe sahip seviye, bir dilin sözlüğüne ilk girilen seviye, konuların kategori üyelerinin tanımlanmasında en hızlı olduğu seviye, seviye Bilgimizin çoğu, doğal türleri en iyi şekilde yansıtan seviye ve tek bir zihinsel görüntünün tüm kategoriyi yansıtabileceği en yüksek seviyedir.
Temel seviyeli kategoriler, tipik genelden spesifik kategorik hiyerarşilerin ortasında kalma eğilimindedir. Örneğin, yaşam formlarını sınıflandırmada, temel seviye kategorisi cins (meşe, akçaağaç, tavşan, rakun vb.) Düzeyinde olma eğilimindedir. İz üzerinde bir ağacın üzerinden geçersem, buna "diyebilirim" "ağaç", "yaprak taşıyan ağaç", "şeker akçaağaç" veya "kesik yapraklı staghorn sumak" ekim, ancak büyük olasılıkla "akçaağaç" olarak adlandırmam muhtemel. "Akçaağaç" dan daha genel olan kategorilerin zihinsel olarak üst kategoriler olarak temsil edilirken, daha spesifik kategorilerin alt kategoriler olarak temsil edilmesi muhtemeldir. Meksika'nın Chiapas bölgesinde Tenejapa'da yaşayan Tzeltal konuşmacılarının çalışmalarında, antropolog Brent Berlin ve ortakları, bitki ve hayvanların temel seviyedeki halk kategorizasyonunun, temel düzeydeki farklılıklardan bilimsel olarak sınıflandırmaları dikkate aldıklarını belirtti. önemli uyuşmazlık için.
Temel seviyeli kategorilerin modern konsepti ve beraberindeki deneysel destek ilk önce Eleanor Rosch tarafından derlendi ve dile getirildi. Gelişmeye devam ettikçe, "prototipler ve temel düzey kategorileri teorisi" veya basitçe "prototip teorisi" olarak bilinir hale geldi. Prototip teorisi, deneysel psikolojide, kategorizasyon fikirlerinde devrim yaratan ve kategorileri çok daha katı bir şekilde tanımlayan, ampirik kanıtlarla eşleşmeyen yollarla daha önceki bir klasik teoriyi değiştiren bir buluş olarak kabul edilir. Rosch'in teorileri, psikologlar ve antropologlar Robert Brown'ın önceki çalışmalarından esinlenmiştir.
Temel seviye kategorileri fikriyle el ele gitmek, prototiplik fikridir - kategorilerin "radyal bir yapıya" sahip olduğu, yani bazı kategori üyelerinin kategorilerini diğerlerinden daha fazla temsil ettiği anlamına gelir. Örneğin, bir robin, devekuşundan daha tipik bir kuş örneği olarak kabul edilir. Prototip kategori üyeleri ile tipik olmayan kategori üyeleri arasında asimetrik bir ilişki vardır - tipik olmayanların, prototiplerle benzerliklere sahip olduğu düşünülürken, ters ilişki daha zayıftır. Bir dizi renkli cips gibi bir dizi örnek verildiğinde, hem yetişkinler hem de çocuklar prototipleri, prototip olduğu gibi kategorinin merkezi bir örneği olmasa bile, keyfi olarak tanımlanmış bir kategorinin "tipik bir örneği" olarak seçerler. tanımladı.
Prototip teorisi, modern, ampirik olarak doğrulanabilir psikolojik teorilerin önemli bir bileşenidir. İnsanın bilişinin, hem bilinçli hem de bilinçaltı olan kategoriler ve kategori üyeleri hakkındaki çıkarımlarla doyurulduğu düşünüldüğünde, kategori araştırması, insan zihninin nasıl çalıştığını ortaya çıkarmanın önemli bir parçasıdır. Psikolojik araştırmalar gelişmeye devam ettikçe ve gittikçe daha hassas teknikler, araçlar ve teorilerle güçlendikçe, kategoriler birçok verimli araştırma projesinin hedefi olacaktır.
