Beta amiloid proteini, 39 ila 43 amino asit içeren büyük bir peptittir. Bu peptid zincirinin Alzheimer hastalığının gelişiminde önemli bir rol oynadığı düşünülmektedir. Alzheimer'li insanların beyninde gelişen plaklar temel olarak beta amiloid peptidinden oluşur. Bu peptid ayrıca Lewy vücut demansı gibi diğer nörolojik hastalıkların gelişiminde de rol oynayabilir.
Beta amiloid plakları, öncelikle 42 amino asit uzunluğunda bir peptitten oluşur. Peptitin daha yaygın şekli sadece 40 amino asite sahiptir, ancak 42AA peptidi plak oluşturma eğiliminde daha büyüktür. Plaketler, proteinin fibrilojenik olması nedeniyle oluşur, yani lifli yapılar oluşturmak üzere diğer benzer proteinlerle birlikte kümelenme eğilimi gösterir. Bu yapılar Alzheimer hastalığı olan kişilerde normal beyin fonksiyonunu aşamalı olarak engelleyen plaklardır.
Araştırmalar, plakların demansa neden olduğunu göstermektedir, çünkü bu peptit lifi kümeleri kendilerini beyindeki nöronlara bağlar. Eklendikten sonra, elyaflar nöronların beyindeki diğer hücrelerden sinyal almasını önler. Etkilenen nöronlar diğer beyin hücreleri ile işlev göremez veya iletişim kuramaz ve sonuç olarak ölür.
Alzheimer kısmen genetik olarak kalıtsaldır, uzunluğu 42 amino asit olan beta amiloid peptidleri üretme eğilimiyle ilişkili bir özelliktir. Bir birey 42AA peptidini üreten genin bir kopyasına sahip olduğunda, Alzheimer hastalığı gelişme riski daha yüksektir. Bu genin iki kopyasına sahip bir kişi, erken başlangıçlı Alzeimer gelişme riski yüksektir.
Proteinlerin plaklar oluşturmak için nasıl etkileşime girdiğine dair bu bilgiye dayanarak, araştırmacılar Alzheimer hastalığını tedavi etmek için potansiyel tedaviler olarak araştırılmakta olan çeşitli fikirler ortaya koymuşlardır. Bunlardan biri, beta-sekretaz inhibitörü adı verilen bir enzimdir. Bu enzim, amiloid proteininin, Alzheimer'ın gelişimi ile en güçlü şekilde ilişkili olan 42AA formuna bölünmesini engelleyebilir. İlgili bir fikir, üretim döngüsünün başka bir noktasında 42AA peptidinin oluşumunu önleyen bir gamma-sekretaz enzimidir.
Alzheimer'i tedavi etmek için bir başka yaklaşım, 42AA peptidini tanıyabilen ve bağlayabilen bir beta amiloid antikorunun geliştirilmesidir. Bu antikorlar peptide bağlanabilir ve plak oluşturmasını önleyebilir. Ek olarak, bağışıklık sistemi meydana gelen antikor-peptid komplekslerini tahrip edeceğinden, antikor peptidin tahrip edilmesine yardımcı olabilir.
