Bir klonlama vektörü, yabancı DNA'nın hücrelere sokulması için yabancı DNA için taşıyıcı olarak kullanılabilecek bir DNA parçasıdır. Bir hücreye klonlama vektörü eklendiğinde, yabancı DNA kendisini çoğaltmaya başlayabilir ve birçok amaç için kullanılabilen yabancı DNA'nın sayısız kopyasını üretebilir. Birçok laboratuvar ticari olarak araştırmada kullanılabilecek genel klonlama vektörlerini satar ve insanlar da belirli projeler için kendi işlerini yapabilirler.
Vektörleri klonlamak için bir takım organizmalar kaynak olarak kullanılabilir. Bazıları maya yapay kromozomları ve bakteriyel yapay kromozomlarda olduğu gibi sentetik olarak yaratılır, diğerleri ise bakteri ve bakteriyofajlardan alınır. Her durumda, yeni DNA'nın sığacağı bir yerleştirme bölgesi oluşturarak yabancı DNA'yı yerleştirmek için vektörün genetik olarak modifiye edilmesi gerekir.
Bir klonlama vektörü, araştırmacıların vektörü farklı projeler için kullanmasına izin veren birçok farklı yabancı DNA dizisini barındırabilecek bir yerleştirme yerine sahip olmalıdır. Aynı zamanda, hedef hücreye yerleştirildikten sonra kendisini yaymasına izin verecek bir DNA dizisine ihtiyaç duyar ve klonlama vektörü yayılmaya başladığında araştırmacıların yabancı DNA'yı bulmak için kullanabilecekleri bir işaretleyiciye ihtiyaç duyar. Antibiyotik direnci klasik olarak bir marker olarak seçilir, böylece hücreler yabancı DNA olmadan hücreleri öldürecek ve klonları geride bırakacak bir antibiyotiğe verilebilir.
Klonlama için vektörler, pek çok bilimsel araştırma alanında kullanılabilir. Araştırmalar ve ileri araştırmalar için bir DNA zincirini çoğaltmak için kullanılabilirler, tıpkı adli bir laboratuvarda DNA test ettiklerinde veya insanlar genetik koşullardan sorumlu olabilecek kusurlu genleri ararken kullanılır. Klonlama vektörleri genetik mühendislikte de kullanılır, çünkü insanların DNA'yı manipüle etmelerine ve değiştirilmiş DNA'nın çok sayıda kopyasını çıkarmalarına izin verir.
Klonlama vektörleriyle çalışmak, insanların DNA'yı manipüle etmelerini sağlayan donanıma sahip bir laboratuar gerektirir. Laboratuardan bir stok klonlama vektörünün kullanılması, bir vektörün geliştirilmesi için gereken süreyi kısaltabilir, ancak araştırmacıların eklemek istedikleri yabancı DNA zincirini seçmeleri ve klonlama vektörüne yardımı ile entegre etmeleri gerekir. Yeni DNA'nın yerleştirilmesine veya "ligasyonuna" izin vermek için vektördeki DNA ipliklerini ayıran kısıtlama enzimlerinin kullanımı.
