Bilim, bir şeyin etkili olup olmadığını gerçekten nasıl biliyor? Bilimsel araştırma bu soruyu uzun zaman önce deneylerde belirli kontroller oluşturmaya çalışarak cevapladı. Böyle bir önlem, kontrol grubu veya bilim insanının çalışmak istediği şeyi almadan, test grubu ile aynı şartlar altında gözlemlenen benzer insanlardan (hayvanlar, bitkiler vb.) Oluşan bir gruptur. Bir test ve kontrol grubu için mümkün olduğu kadar benzer koşullar yaratarak, bilim adamı, test etmek istediği bir şeyin gerçek etkilerini, yanlış sonuçları ortadan kaldırarak, özellikle de tek önemli değişiklik çalışılan şeyi alıyorsa veya almıyorsa, belirleyebilir.
Kontrol grubu hakkında insan çalışmaları, özellikle de ilaç araştırmalarını içerenler açısından düşünmek en kolay yoldur. Çift kör çalışmalar denilen bir çok şeye insanlar yeni bir ilaç alıp almadıklarını bilmeden katılırlar. Diğer grup ise plasebo alır ve çalışmanın sonuçlarını çok daha sonraya dek bilemez.
Bu klinik denemeler bir tedavinin ne kadar etkili olabileceği konusunda çok şey ortaya koyabilir ve işe yaramadığında da gösterirler. Örneğin, gelişmiş semptomları bildiren ilacı almayan bir kontrol grubu, ilacı alan grup tarafından rapor edilenlerden çok daha yüksek bir oranda ilacın umduğu kadar etkili olamayacağına işaret edecektir. İlaçların potansiyel etkinliği sadece bu şekilde test edilmekle kalmaz, bu çalışmalar aynı zamanda ortaya çıkabilecek yan etkileri veya uzun vadeli problemleri de gösterebilir.
Kontrol gruplarının oluşturulabileceği bir başka yol da tam olarak doğru değildir ve tarihsel kontrol olarak adlandırılır. Bu senaryoda, grup aslında geçmişte bir deneye katılan, sonuçları çalışılmakta olan bir grupla karşılaştırmanın bir yolu olarak seçilen insanlardır. Tarihsel kontrol her zaman doğru değildir çünkü teorik olarak bir kontrol grubu test grubuna mümkün olduğunca benzer olmalıdır.
Başka bir deyişle, bir test benzer örnekler kullanamaz, çünkü kontrol grubu mevcut gruptan çok farklı olacaktır. Ayrıca, kontrollü çalışmalarda, insanların doğru sonuçlar almaya çalışmasının bir parçası da tüm katılımcılar için çevreyi aynı ya da benzer kılmaya çalışmaktır. Bu, geçmişte çalışılan ve kontrolü oluşturan bir grupla yapılamaz, ancak bir bilim insanı, halihazırda çalışılmakta olan insanlara veya başka şeylere benzer olan önceki kontrol gruplarını kesinlikle arayabilir.
Tüm insan gruplarında, özellikle uzun deneylerde, kontrol dışı gruplara tamamen benzeyen kontrol grupları oluşturmak zordur, ancak bilim adamları istediklerini daraltma yöntemlerine sahiptir. Araştırmaya katılanlar uzun testlere tabi tutulabilir ve test edilen gruptaki herkese benzer olduklarından emin olmak için birden fazla anket doldurabilirler. Bilim adamları, bu benzerliği göstermeyen katılımcıları hariç tutabilirler çünkü sahip oldukları ek faktörler test sonuçlarını çarpıtabilir ve kontrol grubunu etkili değildir.
