Bir desimetre, metrik ölçüm skalasına dayalı bir uzunluk ölçümüdür ve metrenin onda birine eşittir. Bir metrenin tam uzunluğu zamanla değişmiştir ve başlangıçta Dünya'nın ekvatoru ile Kuzey Kutbu arasındaki mesafeye bağlıydı. Bununla birlikte, 1960'lardan bu yana, bir metrenin uzunluğu, belirli bir elementin dalga boyunu kullanan ilk ölçümlerle ve ışık hızına dayalı yeni ölçümlerle ışığa dayanmaktadır. Bu nedenle bir desimetre hangi standardın kullanıldığına bağlı olarak uzunluğa göre değişebilir, ancak metrik sistemdeki diğer ölçümlerle ilgili olarak aynı kalır.
Metre ve desimetre gibi ölçümlerin bulunabildiği metrik sistem, ondalık değerlerini kolayca kullanabilecek bir ölçüm sistemi oluşturma fikrine dayanır. Amerikan ayak ve inç standardı gibi diğer ölçüm sistemleri, onlarca veya yüzlerce sistemi kullanarak her zaman bozulmaz. İnç, örneğin ayağın üçte biri kadardır ve diğer ölçümler genellikle yarım inç, çeyrek inç ve mesafenin daha da yarıya inmesine dayanır. Onuncu bir yüzüncüyü belirtmek için "deci-" ve "centi-" gibi ön ekler kullanılarak on-taban yaklaşımı kullanılarak kolayca bölünebilecek ve çoğaltılabilecek bir standart oluşturmak için metrik ölçümler geliştirilmiştir.
Desimetrenin dayandığı bir metrenin uzunluğunu belirlemek için kullanılan ilk ölçümler, Dünya ekvatorundan Kuzey Kutbu'na olan mesafeye dayanıyordu. 1790'lı yıllarda bir metre uzunluğunun kurulmasında kullanılacak mesafeyi belirleyen bir bilim adamı ekibi suçlandı. Bu ölçümü yaptıklarında, metrenin uzunluğunu bu mesafenin on milyonda biri olarak belirlemek için toplam uzunluk kullanılmıştır. Bununla birlikte, Dünya'nın şekli mükemmel bir geometrik şekil değildir ve bu nedenle bu mesafe mükemmel bir şekilde hesaplanmamıştır ve Dünya'nın gerçek çevresi 40 milyon metrenin (131 milyon metrenin üzerinde) üzerindedir.
Bu ilk ölçümlerden bu yana, bir metrenin uzunluğu ve desimetre gibi ilgili ölçümler birkaç kez revize edilmiştir. İlk büyük değişiklik 1960 yılında, bir metrenin uzunluğu bir kripton-86 atomundan gelen ışığın dalga boyuna göre tanımlandığında ortaya çıktı. Işık dalga boylarını ölçmede kusurlara yol açabilecek bazı değişkenler nedeniyle, bununla birlikte, ışık hızına bağlı olarak bir metre ve desimetrenin uzunluğunu belirlemek için yine 1983'te değiştirilmiştir. 1983'ten bu yana ölçülen metrenin resmi uzunluğu, ışığın vakumda bir saniyenin 1 / 299.792.458'de gittiği mesafedir; Bir desimetre daha sonra bu uzunluğun onda biri kadardır.
