Bir gen tabancası, biyoistik transfeksiyonda kullanılan, yüksek hızda ateşlenen küçük DNA kaplı parçacıkların kullanımı yoluyla hücrelere genetik materyali sokmak için kullanılan bir işlemdir. Gen tabancaları laboratuvar ortamlarında araştırma yapmak, yeni ürünler geliştirmek ve malzeme örneklerini etiketlemek için kullanılır. Bilimsel malzemeler konusunda uzmanlaşmış şirketler tarafından satılan, araştırmacılar için birkaç farklı gen tabancası türü mevcuttur ve bazı laboratuvarlar, ticari ürünlerle ilgili algılanan eksiklikleri gidermek için özel ihtiyaçları karşılamak üzere kendilerine özel olarak geliştirilmiştir.
Gen tabancası konsepti, araştırmacılar çalıştıkları hücrelere genetik materyal eklemek için yeni yollar aradıkları için 1980'lerde ortaya çıkmıştı. Hayvan hücrelerinde de kullanılabilmesine rağmen, gen tabancaları başlangıçta bitki hücrelerinde kullanılmak üzere geliştirilmiştir. Diğer laboratuar ekipmanlarında olduğu gibi, gen tabancaları onları daha kullanışlı hale getirmek için sürekli olarak değiştirilmekte ve düzeltilmektedir.
Bir gen tabancasıyla, DNA'da kaplanmış parçacıklardan bir “kurşun” yapılır. Mermi, hücre örneklemeli bir petri kabına ateşlenir ve partiküller, DNA'yı hücrelere verir. Hücrelerden bazıları süreçte hayatta kalamazken, kalan hücreler çeşitli şekillerde kullanılabilir. Yeni genetik malzeme ayrıca, malzeme ile başarılı bir şekilde nüfuz edilmiş hücreleri tanımlamayı kolaylaştıran bir işaretleyici içerir.
Bir araştırmacı, bir gen tabancası kullanarak, bir hücreyi daha önce yapmadığı proteinleri üretmeye zorlamak için yeni DNA sunabilir. Bitkileri kuraklığa karşı daha dirençli hale getiren, bitkilerin besin değerini artıran veya bitki bitkilerinin güvenli bir şekilde bitkilerde kullanılmasına izin veren genleri vermek için bitkilerin genetik modifikasyonunda gen tabancaları yaygın olarak kullanılmıştır. Gen tabancaları, deneysel olarak, genetik aşılar vermek ve bunları mikroskopi veya bu hücrelerin genetik mühendisliği için etiketlemek amacıyla DNA'yı hayvan hücrelerine vermek için de kullanılmıştır.
Bir gen tabancası sahip olmak için kullanışlı bir şey gibi görünse de, arkasındaki teknoloji karmaşık, narindir ve 2009'dan itibaren insanlarda kullanım için güvenli değildir. Bir gen silahını kullanmak için, birisinin mermi hazırlamak için teknolojiye erişimi ve istenen hedeflere ulaşmak için DNA'yı nasıl kullanacağını bilmesi için eğitim alması gerekir. Gen tabancasının kendisinin çalışması da özellikle zor olabilir, çünkü bu tür silahlar öncelikle canlı dokularda değil kültürdeki hücrelerde kullanılmak üzere tasarlanmıştır.
