Hertzsprung-Russell diyagramı astronomların ve astrofizikçilerin farklı yıldız türlerini sınıflandırmak için kullandıkları bir araçtır. Bazen Renk Büyüklüğü Şeması (CMD) olarak da adlandırılır.
Hertzsprung-Russell diyagramı öncelikle bir yıldızın rengini / ısısını mutlak büyüklüğüne / parlaklığına karşı çizer. Renk ve ısı, x eksenidir. Bir ekseni paylaşırlar çünkü renk ve ısı birbiriyle çok iyi bağdaşır. Yaklaşık 3500 K yüzey sıcaklığına kadar, yıldızlar kırmızı, yaklaşık 4500 K, turuncu, yaklaşık 6000 K, sarı, yaklaşık 9000 K, beyaz ve mavi ötesinde. Wolf-Rayet yıldızları gibi bazı yıldızlar 25.000 K'ya kadar yüzey sıcaklıklarına sahiptir.
Mutlak büyüklük / parlaklık, Hertzsprung-Russell diyagramının y eksenidir. Yine, x ekseni gibi, y ekseni de iki değişkeni paylaşabilir çünkü ikisi birbiriyle ilişkilendirilir. Mutlak büyüklük standart bir parlaklık ölçeği kullanılarak ölçülürken, parlaklık tarafı güneş birimleri cinsinden ölçülür. Güneş birimleri tarafı logaritmik bir skaladır, çünkü yıldızlar parlaklıklarında Güneş'in 1 / 100.000'i ile Güneş'in ~ 100.000 katı arasında değişir. Bir süpernova sırasında, bir yıldız Güneş'in beş milyar katı kadar parlar, ancak bu sadece geçicidir.
Hertzsprung-Russell diyagramı, yıldızların birkaç doğal kategoriye ayrıldığını gösteriyor: Güneşimizin üyesi olduğu ana dizi (cüceler) hidrojenle kaynaşan yıldızlardan oluşuyor; nükleer yakıtlarını tüketen ve soğuma sürecinde olan beyaz cüceler; ve helyum gibi hidrojenden daha ağır olan elementleri birbirine bağlayan alt maddeler, devler ve süper maddelerdir.
Beyaz cüce yıldızlar Güneş'ten çok daha küçüktür: Sadece Dünya'ya benzer bir çapa sahiptirler! Bunun nedeni, beyaz cücenin daha önce kendi enerjisini üreten bir yıldızın çekirdeğinin kalıntısı olmasıdır. Cüce yıldızlar Güneşimizin büyüklüğü civarında çok daha büyüktür. Devler hala, Mars'ın yörüngesi kadar büyük. Bunun nedeni nükleer yakıtlarını daha hızlı bir şekilde birleştirip, onları ısıtıp zarflarını genişletmeleridir.
Yıldızların standart ismi Hertzsprung-Russell diyagramından gelir. Mesela, bir yıldız kırmızıysa ve süper sınıfta ise kırmızı süperkant olarak adlandırılır. Güneşimiz beyaz bir cücedir. Sarı devler, mavi devler, turuncu cüceler, kırmızı cüceler ve bilinen diğer birçok yıldız kategorisi vardır.
