Gizli değişken, özel olarak kaydedilemeyen, bildirilemeyen veya tezahür ettirilemeyen bir değişkendir. İstatistiksel analizde bilgisayar bilimi ve diğer alanlarda gizli değişkenler, bir sebepten dolayı bir program kapsamında somut olarak tanımlanmayan öğeleri temsil eder. Bir değişkenin gizli bir değişken olarak kabul edilmesinin birçok farklı nedeni vardır.
Bir tür gizli değişken, pratik hususlar nedeniyle belirtilmeyen bir öğedir. Bunlara genellikle 'gizli değişkenler' denir. Gizli değişken, fazlalık olarak görülen bir şeyi veya gözlenmesi gerekmeyen bir sabiti temsil edebilir.
Diğer gizli değişken türleri, çalışılanın daha az somut yönlerine bağlı olan varsayımsal değişkenleri içerir. Gizli değişkenler genellikle bir programda doğrudan modellenen öğeler olan 'gözlemlenebilir değişkenler' in tersi olarak tanımlanır.
Birçok bilgisayar bilimi dilinde değişkenler, programcıların onları gözlemlenebilir veya işlevsel kılmak amacıyla 'beyan ettikleri' bir şeydir. Bazı durumlarda, değişkenlerin de boyutlandırılması gerekir, bu işlem bazı işlemlere "karartma" adını verir, böylece program kullanıldığında bunları tanıyacaktır. Gizli değişkenler, bildirilmemiş veya boyutlandırılmamış ve bu nedenle bir bilgisayar programı tarafından kullanılmayan diğer değişkenleri ifade edebilir.
Daha genel araştırmalarda, gizli değişkenler, araştırmacıların kendi yapılarından çıkmanın makul olduğunu düşündükleri herhangi bir alakasız ya da ölçülemez nokta olacaktır. Bazı uzmanlar, genel halk veya belirli bir grup için genel mutluluk veya moral gibi sosyoekonomik araştırmalarda “bilinmeyenlere” işaret etmektedir. Bazı alanlarda, olası değişken verilerin fazlası, gizli değişkenleri sabit bir gereklilik haline getirir.
Bazı araştırmacılar, gözlenen veya açık değişkenlerin patent değişkenleriyle karşılaştırıldığı gizli değişken bir model geliştirmiştir. Farklı gizli değişken modellerinde farklı dağıtım yöntemleri vardır. Bu çalışmaların çoğunda, çalışanlar altta yatan durum ile gözlenen durum arasında bir bağlantı göstermeye veya verilen bir durumun tezahür değişkeni tarafından temsil edilen deneysel bir indüklenmiş durumu etkileyip etkilemediğini ortaya koymaya çalışıyorlar.
Her ne kadar bu değişken türlerini içeren modellerin matematiği oldukça karmaşık hale gelebilse de, birçok bilimsel zihin gizli değişkeni araştırmanın 'verilmiş' olarak gördüğü bir şey için genel bir tanım olarak görmekte ancak sonuçta etkili sonuçlar almak için ele alabilmektedir. Bazı araştırmacılar veya programcılar bunları 'verilen' değişkenler olarak etiketlemeye çalışabilirler veya sadece bir dipnotta başvurabilirler. Her iki durumda da, bir çalışmada neler olup bittiğini önemli bir parçası olabilir.
