Bir canlı yük, değişen şartların bir sonucu olarak dalgalanan bir yapı üzerine yapılan bir yüktür. Bir ofis binasındaki insanlar böyle bir yüke örnektir; binadan gelirler ve giderler ve gün boyunca içinde hareket ederler. Mobilya, çatılarda kar birikmesi ve diğer çevresel baskılar gibi başka bir örnektir. Binalar, değişen koşullara uyulmaması yapısal bir arızaya yol açabileceğinden potansiyel canlı yükler göz önünde bulundurularak tasarlanmalıdır.
Birçok bölgede, bina kodu belirli canlı yük tanımlarını ve hükümlerini içerir. Tasarımcılar, yük gereksinimlerini değiştirebilecek özel kullanım koşulları da dahil olmak üzere, bir binanın derecelendirilmiş kullanım alanı hakkında düşünmelidir. Örneğin, fabrikaların canlı yüke ekleyebilecek ağır ekipmanlara sahip olma olasılığı daha yüksektir. Aynı şekilde, 70 kişi kapasiteli bir rehabilitasyon merkezi, elektrikli tekerlekli sandalyede ortalama bir grup ağırlığa göre daha fazla olan bir grup insan içerebilir.
Bu, sabit bir ölü yüke zıttır. Binanın ağırlığı, işlevsel olarak yerine sabitlenmiş olan armatürler gibi ölü yükün bir parçasıdır. Örneğin yerleşik dolaplar ve sayaçlar teorik olarak kaldırılabilir, ancak uzun süre yerinde kalacaktır. Bu yükler daha statik davranır ve tasarlanması daha kolaydır, çünkü mühendis uyguladıkları sabit gerilimi hesaplayabilir ve tasarım planlarında bunu hesaba katar.
Canlı yükler etrafta hareket eder ve bu da bazı problemler ortaya çıkarabilir. Bir yapıdaki stres kalıplarını değiştirebilirler ve bazen bazı bölgeleri diğerlerinden daha fazla ağırlaştırabilirler. Binaların çatısında toplanan karda klasik bir örnek görülebilir. Karın az olduğu ve mühendislerin riskleri göz önünde bulundurmadığı bir alanda, anormal kış havalarında tavan çökmeleri meydana gelebilir, çünkü çatı canlı yük için hazır değildir. Bir yapıdaki yüklerin merdivenler ve asansörler vasıtasıyla hareket etmesi, ağırlık dağılımını değiştirerek problem yaratabilir.
Güvenlik nedenlerinden dolayı mühendislik toleransları çok yüksek olmalıdır. Mühendisler bir binanın potansiyel canlı yükünü göz önüne aldıklarında, güvenli olması için bu yükleri aşan yükler için tasarım yapmaları gerekir. Bu, bir ekipmanın ani hareketinin bir zeminden delinmemesini veya ağır yüklü bir asansörün bir şaftı aşağıya doğru iterek dengesizleştirmemesini sağlar.
