Uzunlamasına bir çalışma, bir veya daha fazla örneklem grubunun uzun bir süre boyunca, birkaç ay ila 30 yıl veya daha uzun bir süre boyunca gözlemlenmesini içeren bir araştırma projesidir. Bu tür çalışmalar sosyal bilimler için paha biçilmezdir; araştırmacıların bireysel davranış, toplumsal gelişim, ilişkiler ve diğer birçok değişkendeki değişimleri ve eğilimleri izlemelerine izin verir. Uzunlamasına bir çalışma psikologlar, sosyologlar, tıbbi araştırmacılar, çevre bilimcileri, antropologlar veya zaman içinde bir nüfus hakkında güvenilir bilgi edinmek isteyen diğer uzmanlar tarafından yapılabilir.
Boyuna çalışmalar, insan davranışlarındaki korelasyon ve eğilimler hakkında bilgi edinmek isteyen psikolog ve sosyologları araştırmak için özellikle önemlidir. Örneğin, bir araştırma psikolojisi ekibi, alkoliklerin çocuklarının davranış problemleri ve daha sonraki yaşamlarında alkolizm geliştirmek için diğer çocuklardan daha muhtemel olup olmadığını öğrenmek isteyebilir. Ekip, belirli bir şehirde alkollü babaları olan dört yaşındaki erkekler gibi çok benzer çocuklardan oluşan büyük bir nüfus seçerdi. Araştırmacılar, çocuklarla, ebeveynleriyle ve öğretmenleriyle her yıl aynı şekilde cevapları kaydederek, 20 yıl boyunca her yıl görüşebilirler. Uzunlamasına çalışma döneminden sonra, araştırmacılar her çocuk hakkında veri düzenleyecek ve diğer alkolik çocuklarla ilgili tahmin yapılıp yapılmayacağını belirlemek için sonuçlarda korelasyon arayacaktır.
Araştırmacılar, laboratuvar deneyleri ve kısa süreli klinik denemeler üzerinde uzunlamasına çalışmalar yapmanın birçok faydasını keşfettiler. Uzunlamasına bir çalışma, bilim insanlarının, gerçek dünyada yaşadıkları gibi insanlarda meydana gelen değişiklikleri gözlemlemelerine, başkalarıyla etkileşime girmelerine, mücadeleleri deneyimlemelerine ve başarıların tadını çıkarmasına olanak tanır. Uzunlamasına bir araştırma ekibi kullanarak, kistik fibroz gibi belirli bir kalıtsal hastalığın insanları yaşamları boyunca nasıl etkilediği hakkında daha iyi bir fikir edinebilirsiniz. Uzunlamasına çalışmalar aynı zamanda yoksulluk oranları gibi toplumsal koşulları izlemekte, on yıllardır yeni kamu politikalarının geliştirilebilmesi için de etkilidir.
Bununla birlikte, uzunlamasına çalışmalar doğrudan, klinik deneyler ve denemelerden daha az doğru olduğunda bazı durumlar vardır. Yeni bir ilacı test etmek isteyen bir ilaç şirketi, zaman içinde tek bir katılımcı grubunu gözlemlemek yerine, birçok farklı örneklem grubu ile birkaç klinik çalışma yürütecektir. Şirket, ilacın ticari olarak pazarlanmasının güvenli olup olmadığına karar vermek için kontrollü bir deney sırasındaki acil reaksiyonlar ve yan etkiler hakkında bilgi edinmek ister. Uzunlamasına bir çalışma, bir ilacın etkinliğini tam olarak belirlemek için çok fazla değişken sunar. Katılımcılar önerilen dozları alamaz, olumlu ya da olumsuz yaşam tarzı değişikliklerine maruz kalamaz veya araştırmacılara yanlış bilgi rapor edebilir.
