Mutajen nedir?

Bir mutajen, bir bitkinin veya hayvan popülasyonundaki mutasyon sıklığını artıran ve çeşitli sonuçlara yol açabilen bir maddedir. Bazı kimyasallar mutajenik özelliklere sahiptir ve ultraviyole ışık ve röntgenler gibi radyasyon başka bir yaygın mutasyon kaynağıdır. Mutajenler genetik mutasyonlara yol açabildiğinden, bazıları mutajenik yanı sıra bu mutajenleri kanserojen hale getirerek kanser gelişimine katkıda bulunabilir.

Bir mutajenin canlı bir organizma içinde çalışabileceği birkaç yol vardır. Çoğu, organizmanın genetik kodunu etkileyen DNA'ya saldırır. Bazıları kendilerini doğrudan DNA'ya sokmayı başarır, bu da hayvanın DNA'ya ait olduğunu düşündüğü için mutajeni üretmeye başlamasına neden olur. Diğerleri yapısal hasara yol açar, hücreler çoğalmaya başladığında felakete yol açabilecek genetik hatalara neden olur ve diğerleri DNA'yı manipüle ederek tehlikeli bir şey üretmeye zorlar. Fetüsler mutajenlere karşı özellikle hassastır çünkü çok hızlı büyüyorlar ve gelişiyorlar, bu yüzden hamile kadınların radyasyon ve kimyasallar etrafında daha dikkatli olmaları konusunda uyarıldılar.

İnsanlar ilk olarak 1920'lerde mutajenlerin nasıl çalıştığını anlamaya başladılar; radyasyon araştırma sürecindeki araştırmacılar, yüksek radyasyona maruz kalan organizmalarda çeşitli mutasyonlara dikkat çektiler. Zamanla, araştırma laboratuarlarında alınacak önlemlerin dikkate alınması ve ürünlerin genel kullanıma sunulmadan önce dikkatlice test edilmesi gerekliliğini gösteren birçok radyasyon şekli ve birçok kimyasal madde arasında mutajenik bir bağlantı yapılmıştır.

Doktorlar talidomid ile 1950'lerde dehşetlerini öğrendiklerinden, mutajenler her zaman tutarlı ya da öngörülebilir değildir. Canlı organizmaların genetik kodları birbirine çok benzese de, bir mutajen bir organizmada sorun yaratabilir, diğerinde olmayabilir. Talidomid durumunda, ilaç insanlarda doğum kusurlarına neden oldu, ancak üzerinde test edildiği hayvanlarda değil.

Canlı organizmalarda mutasyonlara neden olmasının yanı sıra, örneğin bir mutajene maruz kalmak kanserli bir tümörün gelişimine yol açtığında, mutajenler ayrıca doğum kusurlarına neden olabilir. Ayrıca, mutajen maruziyeti, gelecek nesillerde bir sorun haline gelebilecek bir tür genetik zaman bombası, mutasyona uğramış bir gen veya dizilimin iletilmesine neden olabilir. Mutajen, maddeye maruz kalan iki insanın soyundan çocuk sahibi olunca ortaya çıkan, resesif bir özellik gelişmesine neden olabilir. Bir doğum kusurunun ortaya çıkmasının nedeni, maruz kalma birkaç nesil önce ortaya çıktıysa, ebeveynler ve denetleyici doktor için kafa karışıklığına neden olması durumunda tespit etmek zor olabilir.