Pandemik nedir?

Bir pandemik, tipik hastalık için "normal" mortalite seviyelerini ve enfeksiyon seviyelerini aşan ciddi bir hastalık salgınıdır. Bu bağlamda, bir pandeminin tanımı kısmen özneldir, ancak çoğu durumda normal arka plan durumu ile bir pandemik durum arasındaki fark çarpıcı şekilde açıktır. Tarih boyunca, pandemiler, insanlığın en kötü katilleri olmuş ve modern tarihin bütün savaş ve kazalarından daha fazla insan öldürmüştür. 1980'lerde ortaya çıkan HIV virüsü milyonlarca insanı öldürdüğü ve bu güne kadar ciddi bir sorun olmaya devam etmesine rağmen, yalnızca son 90 yıl içerisinde, tarihi salgınların çoğunlukla kontrol altında olduğu görülüyor.

Tarihsel olarak, en büyük salgın, çiçek hastalığı, grip, kolera, tifüs ve bubonik veba nedeniyle olmuştur. Tarihin en büyük salgını, çoğu kez, 75 milyon kişinin yaşadığı ve Avrupa ve Çin nüfusunun yaklaşık üçte birinin 1340'ların sonlarında öldüğü iddia edilen Kara Ölüm (Karaciğer (ve bubonik veba olduğu düşünülmektedir) olarak adlandırılır). Kurtarma bir kuşaktan daha fazlasını aldı. Yerli Amerikalılar ve yerli Avustralyalılar, bu nüfusların o zamanlar Afrika ve Avrasya'dakilerle bağlantısının kesildiği için şanslıydı. Kara Ölüm enfekte sıçanlar tarafından yayıldı.

Bir başka büyük salgın olan İspanyol gribi, 1918'de Birinci Dünya Savaşı'ndan hemen sonra dünyaya yayıldı, 50-100 milyon insanı öldürdü ve Kara Ölüm'ün yoğunluğuna rakip oldu. Bu grip, sadece yaşlılar veya bebekler yerine insanları hayatlarının en başında öldürmesi olağandışıydı. Ölümlerin, korumak istediği organizmanın ölümüne yol açan bir hiperaktif bağışıklık sistemi tepkisi olan sitokin fırtınalarından kaynaklandığı düşünülmektedir. Bir sitokin fırtınasında, bağışıklık hücreleri vücudu o kadar hızlı tıkarlar ki, gripten daha fazla zarar verirler.

Bunlar gerçekleştiğinde, salgınlar tarihin akışını kökten değiştirdi ve dünya olaylarını değiştirdi. Avrupa'da Kara Ölüm gerçekleşmemiş olsaydı, ekonomik ve teknolojik ilerleme hızlandırabilirdi ve Columbus, Amerika'ya yüz yıl kadar önce ulaşmış olabilirdi. Bugün, birçok hükümet kuş gribi mutasyonunun neden olduğu yeni bir salgından korkuyor ve yüz milyonlarca doz aşılama fotoğrafı stoklandı.