Genellikle "paradigma" kelimesi, belli bir süre boyunca var olan bir düşünce modelini veya metodolojisini tanımlamak için kullanılır. Bilim adamları bilimsel bir paradigmaya atıfta bulunduklarında, bir zamanlar bilimsel alanda baskın olan hakim fikir sisteminden bahsediyorlar. Bir kişi veya alan bir paradigma kaymasına sahip olduğunda, artık eski düşünce ve yaklaşım yöntemlerini kullanmıyorlar, ancak genellikle bir epifaniden ulaşılan yeni bir yaklaşıma karar verdiler. Paradigma söylendiğinde sessiz bir "g" sesi vardır ve "pare-eh-dime" gibi ses çıkarır. Paradigma kaymalarını deneyimleyen gruplar, siyasal veya dini gruplar gibi sosyal gruplar ve ayrıca bilimsel söylemde yer alan gruplar olabilir.
Düşünce paradigmalarındaki değişiklikler, tarih boyunca bilimsel, politik ve sosyal ilerlemeyi şekillendirmiştir. Bir grup bir paradigma kayması yaşadığında, bu, genel olarak grup tarafından yaygın olarak kabul edilen bir şeyin artık kabul edilmediği anlamına gelir. Genellikle, diğer eski bilgilerin temelini etkileyen, özellikle eski paradigmadan çıkarılan ve yenisi altında yanlış olanı ifade eden önemli bir değişikliği ifade eder. Bu tür bir değişiklik, büyük bir teorinin yanlış olduğuna dair reddedilemez bir kanıt ortaya çıktığında veya grubun bir üyesi grubu evrensel konumunu yeniden yorumlamaya zorlayan yeni bilgiler bulduğunda ortaya çıkabilir. Bilimsel paradigmaların kaymasına neden olan önemli olaylara örnek olarak jeolojide levha tektoniği teorisinin kabulü ve Newton fiziğinin ve Einstein'ın görelilik teorisinin gelişimi yer almaktadır.
Her ne kadar Thomas Kuhn adında bir adam, bilimsel düşüncedeki kapsamlı değişiklikleri ifade etmek için bu kelimenin günümüze kullanımını yaygınlaştırsa da, kelime kişisel düşüncedeki büyük bir değişikliği tanımlamak için sıklıkla bireyler tarafından kullanılmaktadır. Bir reşit olmayan kişi aniden kendisini kariyerinde mükemmelliğe adamaya karar verirse veya ağır bir içici şişeden vazgeçmeye ve çocukları ile daha fazla zaman geçirmeye karar verirse, bu insanlar onları kendi yaşamlarına yönlendiren paradigmalarında bir kayma olduğunu söyleyebilirler. değiştirir. İnsanlar ayrıca dini paradigmalarındaki değişimleri deneyimleyebilir ve dine girmeye veya durdurmaya karar verebilir, dini değiştirebilir veya dini bir inancı var olan bir yapı içerisinde nasıl gözlemlediklerini yeniden odaklayabilirler. Bazı insanlar bu kullanımın yanlış olduğunu ve kelimenin gerçek anlamını sulandırdığını düşünüyor.
Bir paradigma kayması, herkesin bununla devam etmeyi kabul ettiği anlamına gelmez. Bilimsel söylemle uğraşan bazı gruplar, konumlarının gerçekte genel halkın çoğunu tatmin edecek ölçüde ispatlanmasından uzun süre sonra bile bilimsel düşüncedeki değişiklikleri reddetmeye devam eder. Bunun bir örneği, simyanın uygulanabilir bir bilim olarak kabul edilmesini teşvik eden bir grup veya aslında yuvarlak olmasına rağmen Dünya'nın düz olduğu inancını desteklemeye devam eden bir grup olabilir.
