Faz kontrast mikroskobu, gözlemlenen canlı numunelerin kontrastını artırmak için özel olarak tasarlanmış bilimsel bir araçtır. Mikroskop, saydam ve renksiz yapıları birbirinden ayırmak için nesnelerin farklı kırılma özelliklerine bağlıdır. Diğer mikroskopi yöntemleri, farklı hücresel bileşenleri vurgulamak veya tanımlamak için bir numunenin boyanmasına bağlıdır. Boyama işlemi genellikle numuneyi öldürür ve aktif hücresel işlemlerin çalışılmasını imkansız hale getirir. Faz kontrast mikroskobu, ışık dalgalarının doğasını kullanarak numuneyi öldürme ihtiyacını ortadan kaldırır.
Hafif bir dalga düzenli aralıklarla tepe ve vadileri içerir. Farklı dalgaların dorukları ve vadileri sıralanırsa, fazda oldukları söylenir. Yanlış hizalandıklarında dalgalar faz dışıdır.
Faz kontrast mikroskobu iki ışık kaynağı kullanır: numunenin altındaki bir lamba ve numuneden kırılan veya yansıtılan bir ışık. Işık saydam bir nesneden geçirilirken, katı fakat renksiz bir nesneden yansıtılır. Işık dalgaları, faz kondansatörde, örneğin üstünde bir mercek toplandığında, bunlar faz içinde veya faz dışında olurlar. Işık dalgaları fazdaysa, nesne parlak görünecektir. Faz dışıysa, nesne gölgeli veya karanlık olur.
Faz kontrast mikroskobu ilk kez 1930 yılında Fritz Zerinke tarafından geliştirilmiştir. Buluşu başlangıçta iyi karşılanmadı. Alman savaş makinesi 1941'de yakalandığında, sonunda üretildi.
Savaştan sonra, faz kontrast mikroskobu yapılmaya ve tıp gibi yeni çalışma alanlarına uygulanmaya devam edildi. Faz kontrast mikroskobu, hücre bölünmesi ve diğer aktif hücresel işlemlerde yer alan süreçlerin ana hatlarını belirlemede etkili olmuştur. Zerinke daha sonra 1953'te mikroskopi tekniklerine katkılarından dolayı Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldü.
