Gezegenimsi bir bulutsu, küçük ila orta ölçekli bir yıldız yaşam döngüsünün sonuna yaklaştığında ortaya çıkan bir olgudur. Çok büyük yıldızlar hayatlarını süpernova denilen bir ışık patlamasıyla sonlandırırken, küçük yıldızlar gazlar ve radyasyon çekirdeğinden çıktıkça yavaş yavaş kayboluyor. İlk gezegenimsi bulutsu 1764 yılında keşfedildi ve çoğu zaman Samanyolu galaksisinde bulunan o zamandan bu yana 2.000'den fazla kişi bulundu. Gezegenimsi bulutsusu isimlendirilir çünkü kaçan gazlar gezegene benzer bir şekil oluşturur, ancak bu gök cisimlerinin geleneksel anlamda gezegenlerle ilgisi yoktur.
Yıldızlar inanılmaz derecede uzun bir yaşam süresine sahiptir ve milyarlarca yıl sürebilir. Bir yıldızın ömrü boyunca, hidrojen ve helyum atomlarının sürekli olarak bağlandığı, çekirdekte bir nükleer füzyon süreci. Zamanla, bu füzyon, yıldız içinde gittikçe daha fazla hidrojen kullanıldıkça artmaya devam eder. Sonunda, çekirdek yıldızın dış katmanlarından hidrojen çekmeye başlar, bu da yıldızın koruyucu kabuğunu kıran ciddi kararsızlıklar ile sonuçlanır. Bu, yıldızda bulunan doğal gazların çoğunun atmosfere kaçmasına izin verir ve yıldızın çekirdeği etrafında bir tür bulut oluşturur.
Çekirdek içindeki kalan nükleer füzyon işlemleri, bu çevreleyen gazları ısıtan UV radyasyonu üretir. Bu ısı, gazların çeşitli renklerde parlamasına ve gezegenimsi bir bulutsu yaratmasına neden olur. Bu bulutsu içerdiği gazın türüne ve yıldızın yaşam evresine bağlı olarak birçok farklı şekil alabilir. Bazıları gezegene benzeyen katı bir disk şekilleri sunarken, diğerleri çekirdeğin etrafında halka benzeri bir görünüm alır. Bazıları çok eşsizdir ve çoğunluğu gezegenimsi bulutsunun geleneksel imajı gibi yuvarlak değildir.
10.000 ila 50.000 yıl arasında, çekirdeğin etrafındaki gazlar sonunda dağılır ve uzaya doğru hareket eder. Bu gazlar bir kez gittiğinde, gezegenimsi bulutsusu durur ve sadece yıldızın çekirdeği kalır. Bu çekirdek beyaz cüce olarak bilinir ve zamanla hiçbir ışık üretmeyene kadar zamanla yavaş yavaş kaybolur.
Büyüleyici bilim insanlarına ve astronomlara ek olarak, gezegenimsi bulutsu yeni yıldızların oluşumunda da önemli bir rol oynamaktadır. Eski yıldızlar söndükçe, saldıkları gazlar ilk olarak yavaş yavaş uzaya sifonlanmadan önce gezegenimsi bir bulutsu oluşturur. Buradan, bu gazlar yeni yıldızlar için yapı taşlarıdır, ancak bu işlem binlerce, hatta milyonlarca yıl boyunca çok yavaş gerçekleşir.
