Bir bitki patojeni, bitkilere saldıran hastalığa neden olan bir organizmadır. Bitki patojenleri, kırılgan ekosistemlerle ilgili endişelerden gıda arzını koruma arzusuna kadar çeşitli nedenlerle ilgi çekicidir. Virüsler, bakteriler, protozoanlar, parazitler, solucanlar ve archaea dahil bitkileri hedef alabilen çok sayıda patojen türü vardır. Bitki patojenlerini inceleyen kişiler, fitopatologlar veya bitki patologları olarak bilinir.
Bitki patojenleri çeşitli şekillerde saldırabilir. Bazıları bitkideki dokuyu kolonize eder, bazıları bitkinin yüzeyine yerleşir, bazıları ise kökler, saplar ve yapraklar gibi belirli alanlara gidebilir. Patojenler genellikle doku ölümü, kahverengileşme, meyvede azalma, çiçek koyma sorunları vb. Gibi sorunlara neden olur. Aşırı durumlarda, konukçu bitkiyi öldürebilirler.
İnsanlara saldıran patojenler gibi, bitki patojenleri de çok çeşitlidir. Bir bitki patojeni, belirli bir cins veya bitki türüne saldırmak veya çoğu bitkiyi daha geniş bir şekilde enfekte etmek için evrilmiş olabilir. Bazı bitki patojenleri, ev sahibi türlerde meydana gelebilecek spesifik biyolojik işlemlerden yararlanırken, diğerleri, bitkiler gibi değerli kaynaklara sahip oldukları için bitkileri bir ev olarak kullanmaya karar vermiştir.
Tarımda, bitki patojenleri her yıl ciddi hasara neden olur. Bir bitki bir bitki patojeni tarafından saldırıya uğradığında, ürünleri genellikle satılamaz. Tesise yapılan yatırım, patojen tarafından işe yaramaz hale getirilir ve genellikle patojenlerin tarladan uzaklaştırılması ve istiladaki diğer serpintilerin giderilmesinde büyük masraflar ortaya çıkar. Bazı durumlarda, bir tarla o kadar hastalıklı hale gelir ki, orada tekrar bitki yetiştirme denemeleri yapılmadan önce birkaç yıl boyunca nadas bırakmalarına izin verilmelidir.
Bir bitki patojeni, yanlışlıkla alındığında veya hassas bir ekosisteme kasıtlı olarak sokulduğunda endişe duyabilir. Bazı ada ülkeleri, anakaradan gelen bir patojen tarafından yok edilebilecek eşsiz bir bitki örtüsüne sahip olduklarından özellikle endişe duyuyorlar. Patojenler de ilçeler arasında yayıldıklarında sorun olabilir; örneğin, üzümlere saldıran ve Avrupa ile sınırlı bir patojen, Avustralya'da patojeni yönetmek için hazırlanamayan şarap imalathanelerine ulaşması halinde büyük bir tehdit oluşturabilir.
Ekolojistler, bitkileri etkileyebilecek patojenlerin araştırılması ve çeşitli türler ve ekosistemler üzerindeki etkilerinin araştırılmasıyla ilgilenmektedir. Bitkiler bozulmalar ve başka problemler yaşadıklarında, genellikle bir bitki patojeni neden olur ve hangi patojenin sorumlu olduğunu bulmak ve onu yönetmek için bir plan geliştirmek için bir patolog çağrılabilir.
