Bir plutoid, konfigürasyondaki Pluto'ya benzer bir gök cismidir. "Plutoid" terimi, Pluto'nun bir gezegen olarak tanımlanması gerekip gerekmediğine bakılmaksızın, bir gezegenin kesin tanımı konusundaki tartışmayı çözmemesine rağmen, Pluto'nun dokuzuncu gezegen olarak görkemine göre bir teselli olarak seçildi. Pluto ile birlikte bir plutoid olarak resminin yeniden tanımlanması, 70 kadar göksel cismin plutoid olarak nitelendirilebileceğini keşfetti, bu da Pluto'nun yalnız kalmaktan uzak olduğu anlamına geliyor.
Çeşitli özellikler bir plutoid tanımlar. Plutoidler cüce gezegenlerdir, yani güneş etrafında yuvarlanıp belirli bir yörüngeye ulaşacak kadar kütleleri olmasına rağmen, astronomların söylediği gibi “mahalleyi temizlemeyi” başaramazlar. Bu durumda mahalleyi temizlemek, Dünya'nın Ay'da yaptığı gibi, yerçekiminden baskın hale gelmiş, benzer boyuttaki cisimleri yörüngesinden çekerek ya da etrafındaki büyük nesneleri yörüngeye çeken gök cisimlerini ifade eder. Başka bir deyişle, cüce gezegenlerin yerçekimi çekiminin etkisi altında olmayan pek çok kayalık komşuları vardır.
Bir plutoid olarak kabul edilmek için, bir cüce gezegenin aynı zamanda yörüngesinin Neptün'ün ötesine düştüğünü söylemenin süslü bir yolu olan “trans-Neptunian nesnesi” olması gerekir. Aksi halde Güneş'e daha yakın yörüngelere sahip bir plutoidin tanımını yerine getirebilecek nesneler basitçe cüce gezegenler olarak bilinir. Pluto ile birlikte, dikkate değer bir başka plutoid de, aslında Pluto'dan daha büyük, ama çok daha uzakta, görmesini zorlaştıran bir cüce gezegeni olan Eris'dir.
“Plutoid” terimi 2008'de kabul edildi ve Pluto tartışması ile ilgili son sözlerden çok uzak görünüyor. Pluto'nun bir gezegen olarak statüsüyle ilgili sorular, Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) bir gezegenin statüsüne uymadığını düşündüğü için Pluto'yu bir cüce gezegenin durumuna düşürdüğü 2006'da ön plana çıkarıldı. Bu hem meslekten olmayan insanlardan hem de bilimsel topluluktan büyük miktarda öfke çekti.
Bir plutoid ve bir cüce gezegen arasındaki ayrım hakkında makul bir tartışma yapılabilir, bir plutoidin sadece bir Neptün yörüngesine sahip bir cüce gezegen olduğu düşünülürse. Bununla birlikte, trans-Neptün nesnelerinin astronomlar için onları ilginç kılan bir takım benzersiz özellikleri olduğundan, ayrım önemlidir. Her yıl Neptün'ün yörüngesinin ötesinde ek nesnelerin keşfi astronomide yapılan ilerlemeleri ve gelecekteki bilimsel ilginin daha da keşfedilme potansiyelini göstermektedir.
