Bilim adamları hücresel hayatı iki ana gruba, prokaryot ve ökaryotlara böler. Ökaryotlar, bakteri ve arka denilen benzer bir grup olan prokaryotlardan daha karmaşık organizmalar olma eğilimindedir. Ribozomlar tüm hücrelerde bulunur ve hücrenin içindeki proteinleri hücrenin genetik planından birleştiren makinelerin bir parçasıdır. Prokaryotik bir ribozom, bir bakteri veya arkya hücresi içinde çalışan bir ribozomdur.
Prokaryotlar ve ökaryotlar, hücrelerinde farklı yapılara sahiptir ve hücreyi çalıştırmak için farklı yollara sahiptir. Her türlü hücre içinde genetik materyale sahip olmasına rağmen, hücreye nasıl protein yapılacağını ve proteinleri yapan ribozomları söyler, hücrenin bunu yapma şekli hücrenin prokaryotik veya ökaryotik olmasına bağlıdır. Prokaryotik ribozom, 50S ve 30S adı verilen iki alt birimden oluşur.
Alt birimlerle ilgili sayılar, santrifüj tüpünün dibine yerleştikleri hıza bağlıdır. "S", bu sedimantasyon oranının ölçüm yöntemi olan Svedberg birimlerinin kısaltmasıdır. Her alt birim hem ribonükleik asit (RNA) moleküllerini hem de protein moleküllerini içerir. 30S alt birimi, bir 16S ribonükleik asit ve 21 farklı protein içerir. 50S alt birimi 5S RNA, 23S RNA ve 30'dan fazla protein içerir.
Bu moleküllerin tümü tek bir prokaryotik ribozom oluşturmak için bir araya gelirler. Örneğin bir bakteri hücresi, bazıları hücrede serbest olan ve bazıları endoplazmik retikulum adı verilen bir hücre yapısına yapışmış olan binlerce ribozom içerir. Fonksiyonu için gerekli olan sadece prokaryotik bir ribozomun bileşenleri değil, ribozomun şeklidir. Proteinlerin yapı taşlarına ve proteinin eğitim teli olan genetik materyale oturmasını sağlayan oluk ve boşluklara sahiptir.
Bir hücrenin genomu, hücrenin düzgün çalışması için ihtiyaç duyduğu tüm proteinler için talimatları içerir. Bununla birlikte, hücre sadece bu protein için genin kopyaları yapıldığında, ana kopya talimatlarından protein üretir. Bu kopyalar, haberci ribonükleik asitlerdir (mRNA) ve ribozomlar, ana kopyadan ziyade bunları tanır.
Ribozomlar, mRNA'ya ve transfer RNA olarak adlandırılan diğer RNA formlarına yapışır ve gerekli proteini oluşturmak ve bunları ribozomlara getirmek için hücreden gerekli yapı taşlarını toplar. Bu yapı taşları amino asitlerdir ve ribozomlar amino asitleri mRNA talimatlarına göre uzun bir dizide birbirine yapıştırdıklarında proteinin hücreye girmesine izin verirler. Prokaryotik ribozomlar işlerinde çok hızlıdır ve saniyede 20 amino asite kadar yapışabilir.
