Bir pulsar, büyük miktarda elektromanyetik radyasyon (ışık, röntgen, radyo dalgası, vb.) Ve parçacık jetleri yayan hızlı dönen bir nötron yıldızıdır. Bir nötron yıldızı, güneşimizin kütlesinin 4 - 8 katı olan bir yıldızın yakıtının çoğunu yakıp süpernovada patladığı zaman kalan şeydir. Yıldızın dış katmanları hızlı bir şekilde dışarı doğru çekerken, yıldız çekirdeği yaklaşık 20 km çapında bir küreye çöküyor. Bazı nötron yıldızları çok hızlı bir şekilde dönmüyorlar, fakat pulsarlar olarak bilinenler.
Güneşimizin kütlesinin 8 katından daha büyük olan güneşler kara delikler oluştururlar ve bu da çok az radyasyon yayar, çünkü yerçekimleri o kadar derin ki hiçbir şey ondan kaçamaz. Güneşimizin kütlesinin 4 katından daha az olan güneşler, bir nötron yıldızına çökmeden, Kırmızı Devlere ve ardından kahverengi cücelere dönüşür. Ancak nötron yıldızlarına dağılan güneşler, çöken maddenin saf enerjisi nedeniyle, süreçte büyük miktarda enerji açığa çıkarır. Bazen, yıldız çekirdeğindeki küçük bir başlangıç rotasyonu, çökme gerçekleştikçe büyük ölçüde yükselir, çünkü bir buz patencisi daha hızlı dönmeye meyillidir ve kollarını kendilerine doğru yaklaştırırlar.
Parçacık jetleri ve elektromanyetik radyasyon dönen nötron yıldızı üzerindeki iki yerden yayılır - kuzey ve güney manyetik kutupları. Nötron yıldızının kütlesi o kadar büyük olduğundan (güneşin binlerce katı), çok az madde veya ışık pulsarın herhangi bir yerinden kaçar. Manyetik kutuplar, Dünya'daki gibi, dönme ekseni ile hafifçe hizalanmadıklarından, manyetik kutuplar yıldızın dönüşü etrafında döndürüldüğü için, düzenli bir frekansta yanıp sönen ışık kaynakları olarak gözlemleriz. Bu fenomen ilk olarak 1967'nin sonlarında yüksek lisans öğrencisi Jocelyn Bell Burnell tarafından gözlemlendi.
Pulsars, Dünya'nınkinden yaklaşık olarak trilyon kat daha yoğun manyetik alanlar üretir. Normal yıldızlara sahip ikili konfigürasyonlardaki pulsarlar en kolay gözlenebilirdir, çünkü tüm nötron yıldızları, yıldızların yıldızlarından maddeyi çekme eğilimindedir, bu da parlak bir biriktirme diski ile sonuçlanır. Eşlik eden bir yıldızdan maddeyi biriktiren Pulsars, kütle kazandıkça daha hızlı dönme eğilimindedir. Pulsarlar, saniyede 10 ila 1000 kez bir yerde döner, bazı değişkenler daha da hızlı döner. Bazı pulsarların dönüş hızları o kadar düzenli ki evrendeki en doğru saatler olarak bilinir. Kozmolojik nesnelerin en egzotik olanları arasında, pulsarlar bize yüksek yoğunluklu yerçekimi ve elektromanyetik alanların göreceli hızlara maruz kaldığı tuhaf bir dünyaya açılan bir pencere açar, böylece fizik anlayışımızın sınırlarını test eder.
