Bir radyo teleskopu, elektromanyetik spektrumun radyo aralığından veri toplamak için kullanılan bir teleskoptur. Radyo teleskoplarla astronomik gözlemler yapılarak, topladıkları verileri çok değerli kılmaktadır. Dikkate değer bazı radyo teleskop örnekleri, Porto Riko'daki Arecibo'daki büyük çanak teleskobu ve Green Bank, Virginia'daki Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevinde (NRAO) kullanılan teleskopları içerir.
İnsanlar gece gökyüzüne bakıp uzak yıldızların ışığını gördüklerinde, aslında çok daha büyük bir resmin çok küçük bir kısmını görüyorlar. Yıldızlar ve diğer astronomik nesneler, elektromanyetik spektrumun çeşitli alanlarında dalgalar yayar. Bu emisyonlar, görsel spektrumda oluşmadıkları için görülememelerine rağmen, tamamı incelenebilecek şekilde bilgileri toplamak ve yükseltmek için tasarlanmış radyo teleskopları ve diğer çok hassas algılama cihazlarıyla toplanabilirler.
Bir radyo teleskopunun karşılaştığı en büyük sorun, Dünya atmosferinin, uzak nesneler tarafından yayılan radyo dalgalarına önemli ölçüde müdahale etmesi ve Dünya'ya ulaştığı zaman onları çok zayıf kılmasıdır. Radyo teleskopları bu problemi telafi etmek için ya çok büyüktür ya da bir dizi bağlantılı teleskoptan oluşmaktadır. En zayıf sinyalleri bile almak için dev antenler gibi davranırlar ve diğer radyasyon kaynaklarından gelen parazitleri azaltmak için klasik alanlarda bulunurlar, böylece sinyaller radyo teleskopuna daha net bir şekilde gelebilir.
Bilim adamları, farkında olmasalar da, aslında evrenden her zaman radyo sinyalleri alıyorlar. Belirli bir istasyona ayarlanmadığında radyoyu dolduran statik, çok sayıda Dünya kaynağından yayılan radyasyonun yanı sıra uzaydan gelen çok küçük bir radyasyon kesimi içerir; biri aslında bir anlamda statik dinlerken Büyük Patlama'ya uyum sağlıyor. Telsiz teleskopu, kuarklar, gezegenler ve yıldızlar gibi nesneler tarafından üretilen sinyalleri yükseltmek üzere tasarlanmıştır, böylece astronomların bunları, farklı türlerde gözlemler yapmak için radyo spektrumunun farklı alanlarına değinen farklı tasarımlarla inceleyebilirler.
Radyo teleskopların yardımıyla, gökbilimciler evrenin doğası ve evrenin kökenleri hakkında daha fazla bilgi edinebilirler. Radyo teleskop, Büyük Patlama'nın nasıl gerçekleştiği ve evrendeki nesnelerin nasıl oluştuğu ve imha edildiği hakkında teorilerin gelişimine önemli katkılarda bulunmuştur. Aynı zamanda uzak ve yakın komşular hakkında da bilgi veriyorlar, ancak henüz bilim adamları, Dünya'dan başka herhangi bir gezegenden kasıtlı olarak oluşturulan hiçbir radyo yayını işareti almadılar.
