Bir retroreflektör gelen ışığı yansıtır ve tekrar kaynağına yönlendirir. Işık, geldiği yöne paralel, ancak tamamen zıt yönde yansıtılır. Yaygın türleri arasında, uzun mesafeleri geri gönderebilen ve otoyollarda kullanılabilecek köşe küp retroreflektör bulunmaktadır. Diğer yaygın türler, aynalara, boyalara, kasetlere ve aya veya uydulara yerleştirilenler gibi geri yansıtıcı dizilerdir. Retrorefleksiyon, köşe şeklindeki veya küresel elemanların yanı sıra, lazerler ve optik iletim hatlarında ışığı doğru bir şekilde yönlendirebilen optik bir fenomen olan faz konjugasyonu ile gerçekleştirilebilir.
Köşe retroreflektörleri en yaygın olarak şeffaf optik camdan yapılmıştır. Işık tamamen iç optikler veya dış yüzeydeki bir kaplama ile yansıtılır. Bu tip bir retroreflektörün bir başka çeşidi, açık bir alanı çevreleyen dikey aynalara sahiptir. Bu reflektörler bazen karayollarında kullanılır, ancak küresel reflektörler ışığın biraz farklı bir açıda dönmesine neden olur. Bu, diğer araçların parlak farlarının sürücünün gözünde parlamasını ve gözlerini kör etmesini önler.
Bir retroreflektör için yolla ilgili birçok uygulama vardır. Bu tür cihazlar gömülebilir, böylece yol yüzeyinde bile olabilirler veya yükseltilmiş cihazlar olarak monte edilebilirler. Kaldırılanlar kar yağdığı yerlerde çok nadir görülür, çünkü pulluklar onları yırtar. Retroreflektif boya, gömülü cihazlar gibi, boya hava şartlarından ve üzerlerinden geçen taşlarla aşınmasına rağmen, yol yüzeyinin aşınmasına neden olmaz.
Birkaç ay görevinde, ayın dönüşünü ve pozisyonunu takip etmek ve bu tür inişlerin aldatmaca olduğuna dair teorileri doğrulamak için ekipmana bir retroreflektör dizisi yerleştirildi. Bu tür cihazlar bazı Apollo ve Rus misyonlarında kullanılmıştır. Lazer geri yansıtmalı retroreflektör bu amaç için kullanılmış ve halen kullanılmakta olup, yer tabanlı teleskoplar kullanılarak periyodik olarak izlenebilmektedir.
Retroreflektör ürünleri aynı zamanda teknelerde, rafting ve diğer yüzdürme sistemlerinde kullanılır. Bazı fotoğrafçılık uygulamaları için kıyafetlerde kullanılan retroreflektörler ve ölçme ve dijital kameraları devre dışı bırakmak için kullanılan diğerleri de var. Gözlerin parlayan etkisi, geri yansıma örneğidir; lens, ışığın ve retinanın arkasındaki ışığın yansıması, türünden bağımsız olarak herhangi bir retroreflektörün sağladığı bir etkiye neden olur.
