Taramalı elektron mikroskobu, mikroskopi örneği hakkında bilgi üretmek için yüksek enerjili elektron ışınlarını kullanan bir ekipman parçasıdır. Üretilen bilgi daha sonra numunenin bir resmine çözümlenir. Taramalı elektron mikroskopları, ışık mikroskoplarından 250 kata kadar daha güçlüdür ve görüntüleri 500.000 kata kadar büyütebilir.
Standart bir taramalı elektron mikroskobu, beş nanometre boyutundaki küçük nesnelerin resimlerini çözebilir. Bir nanometre, metrenin milyarda biri veya inç'in yaklaşık dört milyarda biridir. Bu mikroskoplar, virüsler kadar küçük organizmaların ve hatta bakterileri enfekte eden virüslerin bile bakteriyofajlarının kesin görüntülerini üretebilir.
Bu küçük numuneleri büyütme yeteneğine ek olarak, taramalı elektron mikroskobunun bir başka kullanışlı özelliği, üç boyutlu görüntüler üretebilmesidir. Bunun nedeni, mikroskopların arka plandaki ve ön plandaki nesnelerin aynı anda odakta kalmasını sağlayan geniş bir alan derinliğine sahip olmasıdır. Bu, taramalı elektron mikroskopisini, yüzey yapısını ve numunelerin 3B şeklini belirlemek için oldukça faydalı kılar.
Makinenin çalışma şekli nedeniyle, uygun numune hazırlama taramalı elektron mikroskobu için hayati bir unsurdur. Hazırlanması gereken iki önemli bölüm var. İlk olarak, numunelerin altın, platin veya krom gibi elektriksel olarak iletken bir maddeyle kaplanması gerektiği gerçeğidir. Bu işlem sırasında elektrostatik birikimini azaltmak için önemlidir. İkinci önemli husus, numunelerin bir vakumda incelenmesi, yani tamamen kuru olmaları gerektiğidir. Bu nedenle biyolojik numuneler doku yapısını korumak için formaldehit gibi bir maddeyle kimyasal olarak sabitlenir.
Taramalı elektron mikroskobunun çalışması bir elektron tabancasını, manyetik lensleri ve bir elektron detektörünü içerir. Örnek mikroskop sahnesine yerleştirildikten ve işlem başladıktan sonra, elektron tabancası ateşlenmeye başlar. Silah, bir anot içinden, sonra iki manyetik mercekten ve sonra da elektron detektöründen bir elektron ışını ateşler.
Mikroskobun yoğunlaştırıcı merceği ile birlikte, bu işlem etkin bir şekilde elektron ışınını yoğunlaştırır, böylece numuneye tam olarak vurabilir. Bu olduğunda, elektronlar örnekle etkileşime başlar ve mikroskoptaki dedektörler gerçekleşen etkileşimlerin sayısını sayar. Etkileşim sayısı daha sonra görüntüleri görüntüleyen monitörde piksellerin nasıl göründüğünü belirler. Ne kadar çok etkileşime girerse, pikseller o kadar parlak görünür. Piksellerin parlaklığındaki kontrast görüntüyü oluşturur.
Taramalı elektron mikroskobu görüntüleri, ışık dalgaları kullanılmadan üretilir; bu nedenle görüntüler her zaman siyah beyazdır. Bunlar oldukça ayrıntılı üç boyutlu görüntüler ve renk eksikliğine rağmen son derece hassaslar. Görüntüler daha canlı görünmeleri ve kontrastı artırmaları için renklendirilebilir.
