Bir toprak haritası, belirli bir coğrafi bölgedeki toprak türlerinin dağılımını tanımlamak için kullanılan bir araçtır. Bir harita oluşturmak için, toprak bilimcileri ilk önce bir alanı detaylı bir şekilde incelemekte, toprağı standart bir sisteme göre sınıflandırmakta ve her bir tipin konumunu kaydetmektedir. Anket bulguları, bölgenin topografyası ve coğrafi sınırlarını gösteren bir hava fotoğrafı gibi bir arka plan üzerinde gösterilmektedir. Toprak haritaları ve diğer araştırma verileri daha sonra bölgeye uygun arazi kullanımı ve yönetimini belirlemek için kullanılır.
Toprak haritalarının birçok pratik kullanımı vardır. Tarımda, ürün seçiminde kullanılırlar. Bir çiftlik sahibi ne tür hayvanların yetiştirileceğine karar verirken bir toprak haritasına bakabilir. Mühendisler, geliştiriciler ve şehir plancıları, belediye binaları, havaalanları ve konut, eğitim ve eğlence tesisleri için yer seçmeden önce haritaları analiz eder. Bir toprak haritası, çevrecilerin doğal kaynakları korumak için stratejiler planlamasına yardımcı olur.
Bir toprak haritasındaki detay seviyesi toprak araştırmasından elde edilen bilgi miktarına bağlıdır. Örneğin, son derece ayrıntılı bir araştırmadan elde edilen bir toprak haritası, tek bir alan veya bir toprak yolu gibi nispeten küçük bir alanda toprak hakkında çeşitli bilgiler sağlar. Haritanın ölçeği, renk ve kompozisyon dahil tanımlanmış alanın belirli özelliklerini gösterecek kadar geniştir. Detaylı toprak haritaları her zaman bilimsel alan araştırmasından elde edilen bulgular kullanılarak hazırlanır.
Ayrıntılı toprak haritalarına ek olarak, diğer iki tip toprak haritası da mevcuttur: genelleştirilmiş haritalar ve şematik haritalar. Bir bölgedeki toprakların geniş bir resmini elde etmek için genelleştirilmiş bir toprak haritası kullanılır ve mevcut haritalardan elde edilen veriler birleştirilerek oluşturulur. Genelleştirilmiş haritalar, ilçe veya diğer idari bölge gibi geniş bir coğrafi bölgenin farklı bölgelerinde toprakları karşılaştırır. Bu tür toprak haritasından elde edilen bilgiler, imar amacıyla veya bir alanın kalkınma ve / veya tarımsal kullanım için uygun olup olmadığını değerlendirmek için kullanılabilir.
Şematik bir toprak haritası, keşfedilmemiş veya gelişmemiş bir alan hakkında birkaç farklı kaynaktan bilgi toplar ve tüm toprak tiplerini veya coğrafi sınırları tanımlamayı amaçlamaz. Bunun yerine, bu tür bir harita gelecekte bir toprak araştırması yapmanın istenebileceği alanları belirlemek için kullanılır. Şematik toprak haritaları oluşturmak için bilim insanları bir bölgenin iklimi, topografyası ve bitki büyümesi gibi biyolojik faktörler hakkında bilgi toplar. Bu bilgileri kullanarak, bölgede bulunabilecek toprak türleri hakkında tahminlerde bulunurlar.
Amerika Birleşik Devletleri'nde toprak haritalarının oluşturulması, genellikle ABD Tarım Bakanlığı Ulusal Kaynakları Koruma Hizmeti (NRCS) ile bireysel devlet kurumları arasında bir işbirliğidir. NRCS, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki hemen hemen tüm iller için toprak haritalarına sahiptir. Bunlar genellikle ülke genelinde bulunan NRCS'nin bölgesel ofisleri aracılığıyla bulunabilir.
