Bir uzay uçağı ya da uzay uçağı, uçakların ve roket gemilerinin özelliklerini harmanlayan, uzaya girip güvenli bir şekilde geri dönmelerini sağlayan bir uçaktır. Uzay uçağının arkasındaki fikir, sıradan sivillerin hükümet astronotları ve araştırmacıları ile birlikte uzaya girmelerine izin verecek şekilde yaygın uzay yolculuğuna izin vermesidir. Bir dizi hükümet uzay uçakları üzerinde çalıştı ve güvenli, verimli, uygulanabilir bir uzay uçağı oluşturmak için yarışa özel şirketler de katıldı.
2004 yılında, özel bir şirket tarafından inşa edilen ve başarıyla uçan ilk uzay uçağı olan SpaceShipOne, uzay uçaklarının tamamen uygulanabilir fikirler olduğunu ve uzay yolculuğunun büyüyen ve çok gerçek bir olasılık olduğunu kanıtlayarak Ansari X Ödülünü kazandı. Bu uzay uçağı, çok sayıda araştırmacının çalışması üzerine inşa edildi ve ticari girişimler için tasarlanmış bir uzay aracı geliştirdi.
Temel olarak, bir uzay düzlemi kanatlı bir uzay aracı gibidir. Uzay uçakları yörüngeye girmek için roket gücünü kullanır ve uçağa dahil edilen teknolojinin çoğunu içerir. Bazıları kendi başlarına yörüngeye girmek için yeterli güce sahip değiller; serbest bırakılmadan önce onları yüksek rakıma taşıyan bir ana gemiden fırlatılmasını gerektiriyorlardı, diğerleri ise yerden fırlatılabiliyordu.
Bir suborbital uzay düzlemi, geri dönmek zorunda kalmadan önce Dünya'nın atmosferinden kısa bir süre çıkabilen bir uzay düzlemidir. Yörünge uzay uçakları dünyanın en az bir yörüngesini tamamlayabilir, çoğu şirket yörünge uzay uçaklarının geliştirilmesine yatırım yapar, çünkü daha çok yönlü ve daha fazla potansiyel uygulamalara sahiptir. Sonunda amaç, yolcuların ve pilotların yeni sınırları keşfetmelerine izin vererek Dünya'nın erişemeyeceği yerlerin çok ötesine gidebilecek uzay uçakları geliştirmektir.
Uzay uçakları, normal uçaklarda olduğu gibi sahiplerinin onları tekrar tekrar başlatmasına izin vererek yeniden kullanılabilir olacak şekilde tasarlanmıştır. Bu, belirli görevler için inşa edilmiş ve daha sonra hurdaya çıkarılmış erken uzay aracının tersine, uzun vadede onları daha karlı kılar. Yeniden kullanılabilir uçaklar inşa etme yeteneği, ticari şirketlerin uzay yarışına girmesine izin vererek, güvenliği ve verimliliği artıran yenilikçi teknolojinin gelişimini teşvik eder.
Diğer uçaklar gibi, uzay uçakları da dünya hükümetleri tarafından düzenlenmektedir, ancak düzenlemenin kesin doğası 2008'den itibaren hala bir tartışma konusudur. Diğer yeni teknolojiler ve ulaşım türleri gibi, uzay uçağı ilgili düzenleyiciler için önemli bir zorluktur. güvenlik, trafik kontrolü ve diğer konular.
