Sarmal gökada, Edwin Hubble tarafından kataloglanan üç gökada türünden biridir. Bu galaksiler, evrendeki en bol miktarda görünmektedir ve isimlerinin de ifade ettiği gibi, kolları çok yoğun bir çekirdeğin etrafına dolanacak şekilde farklı bir spiral şekle sahiptirler. Ev galaksimiz Samanyolu, sarmal gökada örneğidir. Bu şekli alan gökadaların yüzdesi tahminleri oldukça değişkendir, ancak çoğu% 50'nin üzerindedir.
Bazı özellikler sarmal gökadayı diğer galaksilerden ayırır. Birincisi, süper kütleli bir kara delik etrafında düzenlenmiş çok eski yıldızlardan oluşan bir kabarıklıktan oluşan galaktik çekirdek. Bir sarmal gökada yandan bakıldığında, belirgin şişkinlik çok açıktır. Çekirdek, bir dizi faktöre bağlı olarak sıkıca veya gevşek bir şekilde sarılabilen kollarla çevrilidir. Bu kolların galaksi çekirdeğinden çok daha genç yıldızları var.
Spiral galaksiler, çoğu küresel yıldız kümeleri olarak bilinen aşırı yoğun gruplar halinde düzenlenmiş, eski yıldızların bir hali ile çevrilidir. Bu kümelerin belirlenmesi bazen zor olabilir çünkü yıldızlar tek bir noktaya benzeyecek kadar yoğun bir şekilde doludur. Galaksi boyunca, gaz ve toz boldur. Spiral galaksinin kesin şekli ve boyutu, komşu galaksilerin varlığından etkilenebilir ve galaksinin içinde çok fazla çeşitlilik olabilir. Örneğin, bazı bölgeler gezegen oluşumuna karşı düşmanca gözükse de, diğerleri gezegen oluşumuna karşı daha dosttur.
Birçok sarmal gökada çubuk şeklinde şekillenir. Çubuklu bir sarmal gökadada, yuvarlak bir göbeğe sahip olmak yerine, gökadanın göbeği gerçekte çubuk şeklindedir ve yandan bakıldığında, şişkinlik bir yerfıstığına şiddetle benzemektedir. Samanyolu bu sınıfa girer. Spiral galaksiler, kolların ne kadar sıkı sarıldığına bağlı olarak, en gevşek konfigürasyona sahip Sc spiral galaksiler ile Sa, Sb veya Sc olarak sınıflandırılır. Çubuklu spiraller SBa, SBb ve SBc olarak belirtilir.
Bir galaksinin hangi sınıfa düştüğünü öğrenmek zaman alabilir. Kısmen kimlik tespiti perspektife dayanır, çünkü yandan bakıldığında, galaksinin parlak bir yıldız çizgisine benzeyen bir galaksinin yapısının detayları gizlenebilir. Bilim adamları sürekli yeni galaksiler buluyor ve gözlem ekipmanı geliştikçe ve evrenin gittikçe daha fazla görüntüsünü tahakkuk ettikçe ayrı ayrı galaksilerdeki yapılar hakkında daha fazla şey öğreniyorlar.
