Güneş, hem görünebilen hem de insanlara görünmeyen çok çeşitli ışık frekansları yaratır. Cilde ve insan yapımı malzemelere zarar verebilecek bir frekans aralığı ultraviyole (UV) ışık veya görünür menekşe aralığından daha yüksek frekanslara sahip ışıktır. Ultraviyole ışık, uzun süre tekrarlanan maruz kalma durumlarında insanlarda kansere neden olabilir ve plastik ve diğer maddeleri kimyasal olarak bozar. Zararlı UV ışığını emmek veya yansıtmak için güneş koruyucuya veya üretilen ürünlere bir UV emici eklenebilir.
UVA, UVB ve UVC olarak adlandırılan üç frekans aralığı normalde ultraviyole ışığını tanımlar. Dünya'nın yüzeyine ulaşan ultraviyole ışığının çoğu UVA olarak sınıflandırılır ve her türlü zarar verebilir. UVA ışığının en uzun frekans aralığına sahip olduğu ve potansiyel olarak en fazla hasara neden olan insan derisine daha fazla nüfuz ettiği gösterilmiştir. UVA ışığının insan derisi kanserinin birincil nedeni olduğuna inanılıyordu, ancak 20. yüzyılın sonlarında yapılan araştırmalar da UVB'nin kanser gelişimi ile ilişkisini gösterdi.
Bir UV emici, iki yoldan biriyle koruma sağlayabilir. Karbon karası, titanyum dioksit ve çinko oksit gibi katılar, karbon karası durumunda absorbe ederek UV ışığını azaltır ya da saf beyaz renkli olan iki oksit durumunda yansıtır. Güneşten koruyucular, boyalar ve bazı plastikler koruma sağlamak için titanyum veya çinko oksit kombinasyonları kullanır. Lastikler ve lastik ürünler, onları hafif hasarlardan korumak için karbon siyahı kullanabilir.
Organik kimyasallar UV ışığını kimyasal olarak emerek ve ısı yaratarak UV koruması sağlayabilir. Bu malzemeler, malzemelerin saydamlığını veya hafif iletimini etkilemez. Genellikle şeffaf veya yarı saydam plastiklerde, yapıştırıcılarda ve şeffaf kaplama boyalarında kullanılır. Organik emiciler, korudukları malzemelerle kimyasal olarak reaksiyona girmemelerini sağlar.
Emicilerle birlikte kullanılan diğer bir bileşik sınıfı UV stabilizatörleridir. Bu kimyasallar tipik olarak, malzemelerle UV reaksiyonlarından oluşan moleküllerle kimyasal olarak reaksiyona giren engellenmiş amin ışık stabilizatörleri (HALS) olarak sınıflandırılır. HALS, plastiklere veya diğer ürünlere saldıran ve bozabilecek zararlı moleküllerin temizleyicileri olarak işlev görür. Optimum koruma sağlamak için bir ürün formülasyonuna kombinasyon halinde bir UV emici ve dengeleyici eklenebilir.
Kurşun oksit boyalarda ve yüzlerce yıldır UV emici olarak kullanılan boyalarda, 20. yüzyılda yapılan araştırmalarda çocuklarda kurşun boya ile sakatlık arasında bir ilişki olduğunu gösterinceye kadar kullanılmıştır. Artık ev boyalarının çoğu, beyazlatma ajanı ve UV koruyucu olarak doğal kum birikintilerinden üretilen bir mineral olan titanyum dioksit kullanmaktadır. Mineral oksitler olarak adlandırılan bir UV emici belki de yanlıştır, çünkü bunlar gelen ışığı saçan reflektörlerdir. Ancak bu etki aynıdır ve titanyum dioksit, ultraviyole ışığından kaynaklanan hasarı azaltmada etkilidir.
