Aktif çamur, hem yaygın olarak kullanılan bir atık su arıtma işlemine hem de bu işlemden kaynaklanan katı bileşiklere atıfta bulunmak için kullanılan bir terimdir. Aktif çamur tekniği, dünyanın dört bir yanındaki belediye ortamlarında insan atığının taşınması için en yaygın kullanılan yöntemlerden biridir ve aynı zamanda endüstriyel atık su arıtımında da kullanılabilir. Amaç, su arıtımında daha ileri aşamaları kolaylaştırmak için atık sudan mümkün olduğu kadar katı organik materyali çıkarmaktır.
Bu süreç 20. yüzyılın başlarında, araştırmacılar atık suyla büyük ölçüde hijyenik ve verimli bir şekilde başa çıkmaya çalıştıkları için geliştirilmiştir. Atık su arıtmadan önce, atık su basit bir şekilde su yollarına bırakılarak ağır bakteri ve diğer istenmeyen organizmalarla birlikte taşınır ve bu da doğal ortamdaki sorunların yanı sıra çok sayıda insan sağlığı sorununa neden olur. Atık su arıtma tesisleri bu sorunla başa çıkmak için tasarlanmıştır.
Aktif çamur yönteminde, atık su saf oksijen veya normal atmosferik hava ile havalandırılan tanklara taşınır. Atık suyun havalandırılması, atık sudaki malzemenin parçalanması için çalışacak çok sayıda mikroorganizmanın büyümesini kolaylaştırır. Bu organizmalar ayrıca, bir tankın dibine çöken flokülasyon olarak bilinen bir işlem yoluyla, bir tankın dibine çökelecek, böylece daha fazla muamele ve nihai imha için kolayca sifonlanabilecek şekilde, katı maddelerin bir tortuda birleştirilmesine katkıda bulunur. Bu arada, tankın üstündeki su arıtma ve yeniden kullanım için ayrılabilir.
Aktif çamur atık sudan ayrıldıktan sonra, çamurun işlenmesini güvenli hale getirmek için mikroorganizmaları öldürecek ilave işlemlere tabi tutulabilir. Katılar, besin bakımından zengin oldukları için gübreleme gibi şeyler için kullanılabilir ve başka şekillerde de kullanılabilir. Aktive edilmiş çamurun küçük bir miktarı, genellikle prosesi tekrar başlatmak için faydalı mikroorganizmalar ile tohumlamak üzere sisteme geri pompalanır.
Bu tekniğin bir çok avantajı var, bu yüzden bu kadar popüler oldu. Bununla birlikte, atık su arıtma tesislerine gelen ziyaretçilerin belirttiği gibi, bazı belirgin dezavantajlar söz konusudur. İşleme yöntemi genellikle oldukça koklamakta, çünkü mikroorganizmalar metabolizmalarının bir parçası olarak gaz üretmektedir ve atık su, çeşitli organizmaların popülasyonu olarak meraklı ve bazen de radikal tonlar elde edebilmekte ve su içinde cılız ve azalmaktadır.
