Uyarlanabilir teori, bir sistemin daha önce meydana gelenlere dayanarak kendini ayarlama yeteneği ile ilgilenen birçok bilim dalındaki teorilerin adıdır. Bazı disiplinlerde, sistem öz farkındadır ve teori neden yaptığı seçimleri neden yaptığını açıklamaya çalışır. Diğer uyarlanabilir teoriler, öz farkında olmayan uyarlamalı bir sistemin hala bazı koşullar için nasıl seçildiğini açıklamaya çalışır.
Biyolojide adaptif teori, evrim teorisinin temel bir bileşeni olan doğal seleksiyonla eş anlamlıdır. Doğal seçilim, bir tür içindeki bir dizi özellik göz önüne alındığında, bir bireyin hayatta kalmasına ve üremesine yardımcı olan özelliklerin üstünlüğüne kavuşacağını belirtir. Klasik örnek, güvenin güvelerine yardım etmek için ayarlanan popülasyondaki açık ve koyu renkli güvelerin oranının kamufle edilmiş kalması ve endüstriyel kirlilik ortamını karartması gibi. Başka bir yaygın örnek, muhtemel avcılar için uyanık kalmaya ihtiyaç duyulduğuna inanılan uyku düzenleridir. Klasik Darwinist teori, doğal seleksiyonun, bir türün farklı bir türe evrimleştiği temel araç olduğunu ve Darwinist olmayanların çoğunun, doğal seleksiyon kontrollerinin bir tür içinde gösterilen özelliklerin olduğunu kabul ettiğini söylemektedir.
Nörolojide ve programlamada, uyarlamalı teori, bir öğrencinin uyaranlara nasıl adapte olduğu ve tepki gösterdiği ile ilgilidir. Sinir ağının beklentileri nasıl tuttuğunu inceler ve bunları gerçek duygular ve uyarımlarla karşılaştırır. Nörologlar insan beyninin nasıl çalıştığını belirlemeye çalışırlar. Programcılar, bilgisayarların insan öğrenmesini çoğaltması için yollar bulmaya çalışır.
Tıpta, Roy Adaptive Theory, hemşireliğin amacının, hastaların yaralanma veya hastalık durumlarına adapte olmalarına yardımcı olmak olduğunu öne sürüyor. Bu, hastaya fiziksel olarak bakmaya yardım etmeyi ve hastanın, durumunun uzun vadeli etkilerine karşı zihinsel ve duygusal olarak uyum sağlamasına yardımcı olmayı içerir. Teori, Boston Hemşirelik Koleji'nde profesör ve hemşire teorisyen Rahibe Callista Roy'un çalışmasıdır ve kısmen psikolog Harry Helson'un çalışmasına dayanmaktadır.
Helson'un uyarlama seviyesi teorisi, bireysel yargılamanın önceki deneyimlerin bir işlevi olduğu idi. Bu sağduyu gözleminin bazı sonuçları vardır. Her bireyin kendine özgü deneyimleri vardır, bu yüzden seçimleri, aynı durumda diğerlerinin de gösterdiğinden farklı olabilir. Bireyler mevcut durumları ne olursa olsun adapte olurlar; bu nedenle herkes mevcut statükonunu normal olarak görme eğilimindedir. Uyarlanabilir teori aynı zamanda, kanun uygulayıcı memurların suçluların gösterilen davranışa dayanarak nasıl davranacağını tahmin etmeye çalıştıkları ceza profillemesinde de rol oynamaktadır.
Ekonomideki uyarlanabilir teori, kısmen Hudson'ın psikoloji alanındaki çalışmalarına dayanır. Klasik ekonomi kolektif kararlarla ilgilidir ve bu nedenle duyguların ve deneyimlerin bireylerin kararlarındaki rolünü küçümser. Uyarlanabilir teori, ekonomik kararların yalnızca günümüze dayanmadığını ve aynı zamanda geçmiş deneyimlere dayanan geleceğe yönelik beklentilere dayandığını göstermektedir. Örneğin, klasik arz-talep teorisi, benzin fiyatları galon başına 3,50 ABD doları (3,79 litre) olsaydı, tüketicilerin belirli bir şekilde davranacağını belirtirdi. Buna karşılık, uyarlamalı beklentiler teorisi, tüketici davranışlarının, tüketicilerin gaz fiyatlarının aşağı ya da yukarı yönde sabit olduğuna inanıp inanmadıklarına göre değişeceğini göstermektedir.
