Alpha Centauri, kendimizden yana, Dünya'ya en yakın yıldız sistemi. Yıldızların üçlüsü: Alfa Centauri, Beta Centauri ve Proxima Centauri. İlk ikisi genellikle Centauri A ve Centauri B olarak adlandırılırken, sonuncusu Centauri C'dir. Alpha Centauri, Güneş'ten yaklaşık% 10 daha büyük kütleye sahip sarımsı beyaz bir cüce yıldızdır. Beta Centauri, yaklaşık% 90 güneş kütlesinde biraz daha küçüktür ve daha az ısı üretir ve turuncu-sarı-beyaz bir parıltı verir. Proxima Centauri, küçük bir cücedir, diğer ikisini de çok uzaktadır. Bu kırmızı cüce, Güneş'ten ayrı olarak bize en yakın yıldız.
Centauri sistemi ismini centaur olan Centaurus takımyıldızındaki konumundan alır. Tüm sistem 4.2 - 4.4 ışık dünyadan uzakta. Belki de bir nükleer atımlı motorla çalışan% 10 ışık hızında yolculuk yapan bir yıldız gemisi, sadece yaklaşık 50 yıl içinde Alpha Centauri'ye ulaşacaktı. Henüz hiçbiri tespit edilmemiş olsa da, sistemin kendi gezegenleri olması olasıdır.
Alpha Centauri ve Beta Centauri, birbirlerinin etrafında eksantrik bir yörüngeye sahiptir ve 11 AU'ya (astronomik üniteler veya Dünya-Güneş mesafeleri) yaklaşır ve 35 AU'ya kadar ayrılır. Bu, en yakın olduğu zaman Güneş ile Satürn arasındaki mesafeyle en uzaktaki Güneş ile Plüton arasındaki mesafeyle karşılaştırılabilir. Her iki yıldız da yaklaşık 5-6 milyar yıllık, tıpkı Güneşimiz gibi.
Dışardaki kırmızı cüce Proxima Centauri, Güneş'in sadece 1 / 10'unu ağırlıyor ve buna bağlı olarak nükleer yakıtını daha yavaş yakıyor, yani daha az parlak ve sıcak. Aslında, bu kırmızı cüceyi hiç görmemizin tek sebebi ev sistemimize çok yakın olmasıdır. Proxima Centauri, Güneş ve Alfa Centauri arasındaki yolun 1 / 20'si olan 11.000 AU veya yaklaşık 0.21 ışıkyılı uzaklıktaki Beta ve Alpha Centauri'yi yörüngeye sokar. İlk başta, Proxima'nın aynı yıldız sisteminin bir parçası olarak görülmesi gerekip gerekmediğinden bile emin değildik, ancak gözlemler, ikili merkezi yörüngede taşıdığını ve uzaydaki yıldız sisteminin geri kalanıyla yaklaşık aynı hareketi paylaştığını gösterdi.
