Bilginin radyo dalgaları yoluyla iletilmesi için, bilginin bir şekilde radyo dalgalarına gömülmesi gerekir. Bilgi yerleştirmek için en eski geliştirilen yöntem genlik modülasyonu olarak bilinir. Genlik modülasyonu, bir ses sinyalini içeren bir taşıyıcı sinyalini değiştirmenin bir yoludur, böylece ses sinyali bir alıcıya iletilebilir. Günümüzde iki yönlü radyolarda ve radyo yayınlarında kullanılmaktadır. AM radyodaki AM, genlik modülasyonu anlamına gelir.
Genlik, bir ses dalgasındaki enerji miktarıdır. Yüksek sesler yüksek genlik dalgaları tarafından, yüksek sesler ise düşük genlik dalgaları tarafından yapılır. Frekans, belirli bir süre boyunca sabit bir noktadan geçen dalgaların sayısıdır. Genlik modülasyonu sırasında, taşıyıcı sinyalin frekansı sabit kalır ancak genliği, ses sinyalinin genliğine uyacak şekilde değişir. Bozulmayı önlemek için, taşıyıcının genliği, ses sinyalinden daha büyük olmalıdır.
Genlik modülasyonu üretmek için kullanılan cihaz, modülatör olarak bilinen astarsız bir cihazdır. Astarsız bir cihaz olarak adlandırılır çünkü iki girişe sahiptir, taşıyıcı ve ses sinyali, ancak yalnızca bir çıkış, modüle edilmiş sinyal. Bu çıktı bir alıcıya iletilir, bu durumda demodülasyon olarak bilinen bir işlemle bir kez daha bileşen parçalarına ayrılması gerekir.
Demodülasyon, ses sinyalini taşıyıcı sinyalinden kaldırır. Bu adım olmadan, ses sinyalini taşıyıcı sinyalinin yarattığı parazitten duymak imkansız olacaktır. Birkaç tür demodülatör vardır, ancak hepsi ses sinyalinin duyulabilmesi için taşıyıcı sinyalini ayırmaya yarar.
Genlik modülasyonunun ana avantajı, radyo sinyallerini iletmenin ucuz bir yoludur çünkü yalnızca birkaç kolay edinilen parça gerektirir. Yine de birçok durumda, frekans modülasyonu (FM) ve diğer aktarma şekilleri ile değiştirilmiştir. Bunun nedeni iki katıdır: verimsizdir ve yüksek seviyelerde arka plan gürültüsüne maruz kalır.
Genlik modülasyonu hem güç hem de bant genişliği kullanımında yetersizdir. Gerekli gücün büyük bir yüzdesi daha sonra sıyırılan taşıyıcı sinyali tarafından kullanılır. Ayrıca, diğer iletim yöntemlerinin neredeyse iki katı bant genişliği kullanır. Bunun pratik bir sonucu, daha az sayıda radyo istasyonunun belirli bir alanda çalışabilmesidir. Genlik modülasyonu, düşük ses kalitesine neden olabilecek arka plan gürültüsüne de duyarlıdır.
