Bir amino asit peptidi, peptid bağları ile bir araya getirilen kısa bir amino asit zinciri zincirini içeren bir moleküldür. Bu moleküller proteinlerle aynı temel yapıya sahiptir, ancak aralarında belirli bir fark vardır. Bir proteini bir amino asit peptidinden ayıran özellik, molekülü oluşturmak için bir araya getirilen amino asit sayısıdır. Genel olarak, zincirde 50'den az amino asit varsa, o zaman bir amino asit peptidi olarak kabul edilir.
Hem amino asit peptitleri hem de proteinler içinde, peptid bağları amino asitleri bir arada tutar. Peptid bağları, elektronlar iki farklı atom arasında paylaşıldığında oluşan kovalent bağların bir örneğidir. Amino asitler söz konusu olduğunda bağ, bir amino asidin karboksil grubu (-COOH) ile bir diğerinin amino grubu (-NH2) arasında oluşur. İki amino asit molekülünü birbirine bağlayan reaksiyon sırasında, amino grubundan bir hidrojen iyonu (H) karboksil grubundan bir hidroksil (OH) ile birleştiğinde bir su molekülü (H20) salınır.
Oluşabilecek en kısa amino asit peptidi dipeptit olarak adlandırılır çünkü sadece iki amino asit içerir. Oradan, yaklaşık 50 amino aside kadar uzunlukları artar. Daha fazla amino asit bir araya geldikçe, tri-, tetra- ve pentapeptitler oluşur. Bu moleküller aynı zamanda "birçok peptid" anlamına gelen polipeptitler olarak da adlandırılır. Protein oluşturmak için en az iki polipeptit birlikte birleştirilmelidir.
Amino asit peptidleri ve proteinleri, hayvan hücreleriyle birçok farklı role sahiptir. Her ikisi de, belirli hücrelerin işleyişini düzenleyen ve hücrelerdeki belirli reaksiyonları uyarabilen veya inhibe edebilen hormonlar ve enzimler oluşturabilir. Ayrıca, saç, tırnak, kas, kemik ve cilt hücreleri dahil olmak üzere birçok farklı hücre ve doku türüne entegre olduklarından, hayvan vücudunun farklı bölümlerinin desteklenmesinde rol oynarlar.
Amino asit peptidinin dizisi, organizmanın DNA'sı tarafından belirlenir. Nükleik asitlerin uzun şeritleri, hangi amino asitlerin ekleneceği kodunu sağlar. İlk olarak, DNA RNA'ya kopyalanır, bu daha sonra bir amino asit peptidi veya proteinine çevrilir. Üç DNA nükleik asidinin veya bir kodonun bir kombinasyonu, her bir amino aside karşılık gelir. Bir amino asit peptid zinciri oluşturmak için bir araya getirilebilecek 20 farklı amino asit vardır.
