Bir afel nedir?

Bir afel, göksel bedenin Güneşten en uzak olduğu göksel bir bedenin Güneş etrafındaki yörüngesinde bir andır. Bir afelin zıddı, bu nesnenin Güneş'e en yakın olduğu dönemdir. Güneşi çevreleyen nesnelerin her biri, zaman içinde farklı noktalarda afelizm ve dürtü yaşar ve bu iki nokta arasındaki fark, nesnenin yörüngesinin dış merkezliliğine bağlı olarak radikal bir şekilde değişebilir.

İnsanlar genellikle Dünya gibi nesnelerin “Güneşi daire içine aldıklarını” söylese de, bu terminoloji teknik olarak doğru değildir, çünkü Güneş'in etrafındaki yörüngede bulunan nesneler, Kepler'ın İlk Yasasında tanımlandığı gibi eliptik yörüngelere sahiptir. Mükemmel bir dairesel yörüngeden sapma miktarı, yörüngenin "dışmerkezliliği" olarak bilinir. Eksantriklik ne kadar yüksek olursa, yörünge o kadar fazla eliptiktir. Dünya, Merkür’ün aksine, 0,0166 eksantrikliği olan, yaklaşık 0,0167 eksantrikliğine sahiptir.

Dünya'da afelion, Temmuz ayı boyunca Kuzey Yarımküre'nin yazında düşer. Aphelion'un kesin zamanlaması, 21.000 yıllık bir döngünün ardından her yıl yaklaşık 30 dakika hareket eder; bu, sonunda Dünya'nın afelitesinin Güney Yarımküre'nin yazına düşeceği anlamına gelir. Dünya, afelyon sırasında Güneş'ten en uzak noktasında olmasına rağmen, Kuzey Yarımküre'deki yaz aylarında gezegen en ılıktır, çünkü Kuzey Yarımküre'deki büyük toprak kütleleri ısınır ve gezegen boyunca dağıtır.

Perihelion'da Dünya, Güneş'ten yaklaşık 95 milyon mil (152 milyon mil) uzakta, Aphelion'daki Güneş'ten yaklaşık 95 milyon mil uzakta. Uzaklıktan gelen bu değişiklik, Güneşi yörüngeye alan birçok nesnenin yörüngeleriyle karşılaştırıldığında nispeten azdır. Örneğin, Plüton, yakın ve uzak noktalar arasında aşırı farklılıklar gösteren çok eliptik bir yörüngeye sahiptir. Pluto'nun Güneş'ten olan uzaklığı astronomik birimlerle (AU) ölçülür, her bir AU Güneş ile Dünya arasındaki ortalama mesafeyi temsil eder: periyodik olarak, Pluto Güneş'ten Dünya'dan 30 kat daha uzaktır ve afelionda, Plüton 49 kat ileride (49 AU) uzaklıktadır.

Gökbilimciler, Güneş'ten çeşitli nesnelerin yörüngelerinde farklı noktalardaki mesafelerini hesaplamak için çeşitli formüller kullanabilirler ve ayrıca sayısız nesnenin Güneş etrafında hareket ettikçe izleyeceği yolları da belirleyebilirler. Atlaslarda ve bilim metinlerinde, gezegenlerin yörüngelerini ve bunların yakın ve uzak noktalarını gösteren çok sayıda çizelge bulunabilir.