Bir asteroit nedir?

Bazen bir gezegen olarak da adlandırılan bir asteroit, gezegenler gibi güneş sistemindeki diğer nesnelerle birlikte güneşin etrafında dönen küçük bir gök cismidir. Bununla birlikte, gezegenlerin aksine, asteroitler tipik olarak çok küçüktür, sadece bir avuç asteroit büyük boyutlara ulaşır. Bilinen en büyük asteroit, çapı 580 mil (930 kilometre) olan Ceres'dir. Ceres'in 1801'de keşfedilmesinden sonra, gökbilimciler ne arayacaklarını bildiğinden beri birçok başka asteroit keşfedildi. Her yıl binlerce yeni asteroit keşfedilir.

Asteroit adı, “yıldız gibi” anlamına gelen Yunan asteroitlerinden gelir. Asteroitler, metalik ve karbonlu mineraller de dahil olmak üzere çeşitli materyallerin düzensiz şekilli koleksiyonlarıdır. Bir asteroit parçası, Dünya atmosferi ile çarpıştığında, buna bir meteoroid denir. Bir meteor'u karakterize eden ışık parlaması yabancı madde parçası atmosfere çarptığında buharlaşmadan kaynaklanır. Dünyanın atmosferine giren diğer yabancı cisimlere de meteoroid denir.

Güneş sistemi ilk kez oluşmaya başladığında, gezegenleri yaratırken, asteroitler de oluşmuştur. Güneş sistemindeki asteroitlerin büyük kısmı Mars ve Jüpiter arasında bulunan bir “asteroid kuşağı” içinde yoğunlaşmıştır. Jüpiter'in muazzam yerçekimi çekiminin, başka bir yerde büyük bir gezegen oluşturmak üzere bir araya getirilmiş olabileceği asteroitlerin oluşumunu etkilediğine inanılmaktadır. Asteroit kuşağı içinde, çoğu asteroit, gruptaki en büyük veya en dikkat çeken asteroitten sonra adlandırılan gruplardaki yörüngede.

Diğer asteroitler güneş sistemine dağılmış olarak bulunabilir. Keşfedilen her asteroitin kesin yörünge desenleri sabitlenmedi, ancak diğer birçok gök cismi gibi asteroitler de belirlendi ve spesifik yörüngelere dönüştü. Kuyruklu yıldızlar bu kuralın istisnasıdır, hareketlerini tahmin etmeyi zorlaştırabilecek çok düzensiz yörüngelere sahiptir. Bazı asteroitler Dünya'ya da çok yaklaşıyor ve büyük asteroitler ile çarpışmaların Dünya'nın jeolojik tarihinde önemli olayların arkasında olabileceğine inanılıyor. Böyle bir çarpışmanın olasılığı, dünyaya ev diyen birçok organizmanın rahatlaması için çok düşüktür.

Astronomlar, güneş sistemi ve evren hakkında daha fazla şey öğrenmek için diğer gök cisimleriyle birlikte asteroitleri kataloglar. Çoğu asteroit evrensel bir numara ile tanımlanır ve benzersiz asteroitlere de adlar verilir. Asteroitler hakkındaki veriler düzenli olarak yayınlanmaktadır, böylece astronomlar bir asteroidin yeni bir keşif olup olmadığını belirleyebilirler.