Bir elektromanyetik darbe (EMP), elektromanyetik spektrumun önemli bir kısmı arasında değişen hızlı ve güçlü bir elektromanyetik enerji patlamasıdır. Bir ÇYP'nin en sık alıntılanan kaynağı nükleer bir silahtır. Gerçekten de, bir ÇYP için enerji üretmenin en kolay yolu, ani bir kimyasal veya nükleer patlamadan geçer ve böyle bir patlama olmadığında ÇYP'leri yaratmaya yönelik araçların nispeten zayıf olduğu bilinmektedir.
Bir ÇYP'nin genel fikri, elektronik üzerindeki hasara yol açtığı, ancak diğer fiziksel yapıları çoğunlukla el değmemiş olduğu şeklindedir. Yüksek rakımlı nükleer testlerle salınan gerçek hayattaki elektromanyetik darbeler güç kablolarını kaynatmış, hırsız alarmlarını tetiklemiş ve telsizlerde, TV'lerde ve elektrik hatlarında 1500 kilometreye (930 mil) kadar kırılmaya neden olmuştur. Bu bozulmanın kaynağı, bir patlamadan çıkan yüksek enerjili fotonlar, atomlarının yörüngelerinde elektronları vurduğunda ortaya çıkan, büyük ölçüde dalgalı, manyetik bir alandır. Bu bozulma, dünyanın manyetik alanı içinde sıkışıp kalarak tutarlı bir salınımlı elektrik akımına yol açar.
Yakın gelecekteki bilim kurgularında, ÇYP ulusal veya hatta bir kıta bölgesindeki tüm karmaşık elektroniklerin devre dışı bırakıldığı güçlü bir süper silah olarak görülmektedir. EMP, ufka kadar tüm yolu yeterli enerjiyle uzatabildiğinden, yakın yörüngede patlatılmış bir nükleer silah aslında büyük bir bölgedeki elektroniği bozabilir. Buna karşılık, yere yakın patlatılan bir nükleer silah, EMP'siyle çok az zarar verebilir - örneğin, atom silahlarını düşüren uçaklar, nükleer patlamanın görüş alanı içinde olsalar bile, çalışmaya devam eder.
Geniş bir alana zarar verebilecek bir EMP'yi serbest bırakmak için, onu tetikleyen nükleer silah nispeten büyük olmalıdır - Hiroşima ve Nagazaki nükleer bombalarından neredeyse üç kat daha güçlü olan 10 veya daha fazla megaton arasında. Güçlü bir EMP'yi daha küçük bir alanda serbest bırakmak için, esas olarak aynı etkiyi elde etmek için yüksek patlayıcı kullanan patlayıcı olarak pompalanan akı sıkıştırma jeneratörü önerilmiştir. Dünya militanları böyle bir silahın prototiplerini test ettiler, ancak geniş bir şekilde konuşlandırılmadı.
ÇYP kurgu ya da oyunlarda makinelere, siborglara ya da nanobotlara karşı uygun olan fakat biyolojik yaratıklara karşı yararsız bir silah olarak sunulmaktadır. Gerçekte, makineler kolayca elektriksellerden ziyade mekanik ve kimyasal prensiplere dayanan işleme ve çalıştırma elemanlarını kolayca kullanabilir, böylece onları insan olarak elektromanyetik bir darbeye karşı bağışıklık kazanabilirler.
