Efemeris, geçmişte veya gelecekte belirli tarihlerde yıldızlar ve gezegenler gibi gök cisimlerinin konumları hakkında bilgi sağlayan bir tablodur. İnsan yapımı uyduların pozisyonlarını da gösterebilir. Çoğul efemerid olan terim, bir günlük veya dergi için Yunanca kelimesinden gelir. Eski zamanlardan beri, insan, din, navigasyon ve yakın zamanda uzay yolculuğu ile ilgili çeşitli nedenlerden dolayı gökteki yıldızların ve gezegenlerin yerlerini çizmiştir. Fransa'nın Lascaux kentinde bulunan ve MÖ 15.000 yıllarından kalma bir mağara resmi, ayın evrelerini gösteriyor gibi görünmektedir ve bilinen en eski ay efemerisleri olarak kabul edilebilir, ancak bilinen en eski gezegensel efemeridler, Babililer tarafından 523 M.Ö.
Erken zamanlarda, ermeritler güneş tutulmalarını öngörmede ve bazı kültürlerde geleceği tahmin etmeye çalışmak için kullanılmış gibi görünmektedir. Gökyüzündeki gezegenlerin, takımyıldızlara ve birbirlerine göre konumlarının, Dünya'daki ilişkiler açısından önemi olduğuna inanılıyordu: bazı yapılandırmalar, olumlu olarak kabul edildi, diğerleri ise kabul edilmedi. Bir kişinin doğum anındaki gezegenlerin yapılandırılmasının da o kişinin karakterini ve kaderini etkilediği düşünülüyordu ve efemeridlerin insanlar ve genel olarak toplum için ne sakladığını tahmin etmeye çalışmak için kullanıldı. Bugün hala astrologlar tarafından bu şekilde kullanılmaktadırlar; Bununla birlikte, astrolojik bir efemeris ve astronomik bir efemeris arasında farklılıklar vardır. Astrolojik ephemeritler genellikle vernal ekinoksuna göre ekliptik üzerinde gezegen pozisyonları verir ve gezegenin belirli bir tarihte bulunduğu zodyak takımyıldızını gösterir.
Belirli bir gezegen ve tarih için astronomik efemeris verilerinin ana kalemleri doğru yükseliş ve düşüşlerdir. Bunlar, esasen nesnenin yatay ve dikey konumları olarak kabul edilebilir. Ancak bazıları ek bilgi sağlayabilir. Örneğin, ABD'de Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi (NASA) tarafından yayınlanan efemeritler, diğer şeylerin yanı sıra, gezegenin dünyaya astronomik birimlerden dünyaya olan mesafesini ve Dünya'ya göre saniyede kilometre cinsinden hızını verir.
Modern efemeritler, profesyonel ve amatör gökbilimciler tarafından, gezegenlerin yanı sıra planetoidleri ve büyük asteroitleri de içerebilecek ilgilenilen nesneleri bulmak için kullanılır. Nesne, istenen tarih için uygun tabloda aranabilir, böylece kullanıcı teleskopun nereye yönlendirileceğini bilir. Ephemeridler ayrıca güneş sisteminin gezegenlerini keşfetmek için kullanılan uzay sondalarının rotalarını çizmek için kullanılır. Global Konumlandırma Sistemi (GPS) uyduları ephemeridleri yayınlar ve düzenli aralıklarla kendilerine özgü pozisyonları verir.
Gezegenlerin Güneş etrafındaki yörüngedeki hareketleri çok öngörülebilir olduğundan, efemeritleri geleceğe doğru derlemek mümkündür. Bununla birlikte, gezegenler, kesin yörüngeleri bilinmeyen sayısız asteroitin yerçekimsel çekimlerinden hafifçe etkilenir, bu nedenle çok uzun süreler boyunca, öngörülen konumlar, gerçeklikten hafifçe uzaklaşabilir. Bu nedenle astronomik efemeris tabloları düzenli olarak revize edilmektedir.
