Kıtalararası Balistik Füze (ICBM), okyanusları ve kıtaları geçme potansiyeli olan uzun menzilli patlayıcı bir cihazdır. BM Güvenlik Konseyi üyeleri de dahil olmak üzere birçok büyük dünya gücü, ICBM'leri başlatma kabiliyetine sahip. Bu silahlar genellikle nükleer savaş başlıklarıyla donatıldıkları için oldukça tahrip edicidir ve yalnızca başka yolların başarısız olduğu aşırı koşullarda başlatılabilirler. Çoğu ülke, hava sahasındaki ICBM'lerin varlığını tespit etmek için yerinde izleme sistemlerine sahiptir ve bazı ülkeler bu füzeleri etkisiz hale getirebilecek sistemler tasarlamaya çalışmışlardır.
İlk ICBM, Soğuk Savaş sırasında Sovyetler Birliği tarafından geliştirildi ve Ruslar teknolojiyi gösterdikten sonra ABD ve Çin gibi güçler hızla takip edildi. ICBM'ler Soğuk Savaş'ta büyük bir sorun teşkil ediyordu çünkü katılımcı ülkeler büyük şehirleri tehdit edebilecek füze lansmanları konusunda anlaşılır bir endişe duyuyorlardı. Bazı politikacılar, Soğuk Savaş sırasında ICBM teknolojisinin yayılmasının, nükleer silah kullanımının büyük bir güç tarafından kullanılmasının bu gücün restagratör imhası ile sonuçlanacağını belirten Karşılıklı İmha Etme doktrini altında caydırıcı davrandığını düşünüyordu.
ICBM'lere rehberlik eden teknoloji, kişi etki üzerine patlayacak şekilde tasarlandıklarını düşündüğünde, oldukça karmaşıktır. Bir patlayıcı madde ile dolmaya ek olarak, bir ICBM ayrıca bir rehberlik sistemine sahiptir. Başlatılan ülke bir son varış noktası girebilir ve ICBM, doğru hedefe ulaşmasını sağlamak için uçuş sırasında yolunu düzeltir. Bazı ICBM'ler daha yaygın hasar için birden fazla bombalı saldırıya da girebilir. Bir ICBM'nin uzun bir menzile sahip olması nedeniyle, cihaz, bir millete güvenli bir mesafeden saldırmak için kullanılabilir, birçok millet için savaş yönetimi için çekici bir yöntem.
Balistik füzeler denizaltılardan ve bazı gemilerden de fırlatılabilir. Birçok ülke, kapsayabilecekleri yerin miktarına bağlı olarak, orta veya kısa menzilli balistik füzeler olarak adlandırılabilecek daha kısa menzilli balistik füzeler de geliştirmiştir. Bu füzeler genellikle bir ülkenin balistik füze programında daha erken geliştirilir ve böyle bir füzenin lansmanı genellikle bir ülkenin ICBM'leri oluşturma teknolojisini geliştirdiğini gösterdiğinden endişe kaynağı olarak görülür.
Muhalif uluslardaki tahribata yol açmak için kullanılmaya ek olarak, bir ICBM uyduları başlatmak amacıyla da kullanılabilir. Sovyet uydusu Sputnik, örneğin 1957'de Rus ICBM teknolojisi ile piyasaya sürüldü. Sputnik’in lanse edilmesi, Rusya’nın havacılık gücünü belirleyici gösterdiği için Batı ülkeleri arasında kitlesel bir panik yarattı. ICBM'ler ayrıca düzgün şekilde ateşlenmelerini sağlamak ve rehberlik sistemlerini hassaslaştırmak için patlayıcı olmadan rutin olarak test edilir; askeri üslerin yakınında yaşayan insanlar ICBM'nin fırlatıldığını fark etmiş olabilirler.
