Bir Buz Devri, genellikle yaklaşık 30 milyon, ancak zaman zaman 300 milyon yıl boyunca, buz tabakalarının en azından Dünya'nın kutup alanlarını kapladığı bir dönemdir. Bireysel Buz Çağları, 40.000 ila 100.000 yıllık döngülerde çalışan buzullar (soğuk olduğunda) veya buzullar (daha sıcakken) olarak adlandırılan alt Buz Yaşlarına sahiptir. "Buzul Çağı" terimi halk arasında kullanıldığında, bu kısa buzullara, genellikle buzulların kutupların ötesinde ve Kuzey Amerika ve Avrasya gibi kıtaların kalbine doğru uzandığı dönemlere atıfta bulunur. Bu anlamda, "son Buzul Çağı" resmen "son buzul dönemi" olarak adlandırılan ve yaklaşık 70.000 BP'de başlayan ve 15.000 ila 10.000 arasında bitene atıfta bulunur. Bu erken insan tarafından yaşanan Buz Devri.
Bilim adamları, Buz Devri'ne neyin neden olduğunu tam olarak söyleyemiyorlar, oysa oyunda birbirine karışan değişkenler var. Bunlar arasında atmosferik kompozisyon (sera gazları), Milankovitch döngüleri olarak bilinen Dünya yörüngesinde hafif değişiklikler, Dünya'nın albedosu (yansıtma), yeryüzündeki farklı noktalardaki kabuk ve yer değişimleri, güneş çıkışındaki değişimler, büyük meteor etkisi, metan klatratlarının salınması ve süpervolkanizm. Kısa dönemli (40.000 / 100.000 yıl) çevrimlerin Dünya yörüngesindeki değişikliklerden kaynaklandığı bilinmektedir.
Antarktika ve Grönland'ı kaplayan buz olduğu için, bir Buz Çağı'nın ortasındayız, biri 40 milyon yıl önce başladı. Buz Çağları, Dünya için oldukça atipik koşullardır; Altı Buz Çağının yanı sıra, Dünya'nın kutupları büyük ölçüde buzlanmadı. Yaşadıkları zaman kutuplardan sadece birkaç yüz mil uzakta bulunan karada ağaç fosilleri bulundu. Buz Çağları, yaklaşık 100 milyon yılda bir gerçekleşen toplu tükenmeler kadar nadirdir.
Dünya bir Buz Çağında olmadığı zamanki tipik ortalama küresel sıcaklık yaklaşık 22 ° C'dir (71.6 ° F). Bir Buz Çağı sırasında, yaklaşık 10 ° C ila ortalama 12 ° C (53.6 ° F) arasında düşer. Kutuplarda, sıcaklık pratik olarak her zaman donmanın çok altındadır.
Buzul çağlarında, buzullarda büyük miktarlarda su birikmesi küresel deniz seviyesini düşürür. En son Buzul Çağı boyunca, küresel deniz seviyesi şu ankinden yaklaşık 100 fit daha düşüktü ve Kuzey Denizi gibi geniş bir kara kesimi açtı ve Papua Yeni Gine'yi Güneydoğu Asya anakarasına ve Rusya'yı Alaska'ya Bering üzerinden bağladı. Kara köprüsü. Buzul Çağı yüzünden atalarımız Amerika'ya geçebilir. Amerika'ya seyahat eden insanların Avrupa, Asya ve Afrika'dan uzak kuzenleriyle bir araya gelmeleri 10,000 yıldan daha uzun sürecektir.
