Bir göktaşı, meteor kalıntılarına Dünya atmosferinden geçtikten ve yere indikten sonra verilen addır. Neredeyse tüm meteoritler bir miktar demir ve nikel içerir. Meteoritler, içerdikleri demir miktarına göre sınıflandırılır. En çok demir meteorlar, onu takiben taşlı demir meteorlar ve taş meteorlar bulunur.
Demir göktaşları, taş göktaşı veren kabuğun aksine dünya dışı gezegenlerin çekirdeğinden kaynaklanmaktadır. Bazı teoriler, bunların süpernovalardan da kaynaklanabileceğini öne sürüyor, çünkü demir nükleer füzyon tarafından üretiliyor. Yüzde 90'dan fazla demirden oluşur ve geri kalan yüzde çoğunlukla nikeldir. Bu bileşim, bir demir göktaşı boyutunu büyüklüğü için aldatıcı bir şekilde ağır ve oldukça manyetik hale getirir. Geri kazanılan meteor sayısının yaklaşık yüzde 10'unu temsil etmelerine rağmen, demirleri onları kütlenin yüzde 90'ını oluşturuyor.
Bir demir göktaşı iki yöntemden biriyle sınıflandırılır: kimyasal bileşim veya yapı. Kimyasal bileşim ile sınıflandırma, mevcut iz elementlerin miktarına bakar - demir veya nikel olmayan her şey. Bunlar normalde galyum, iridyum ve germanyum gibi elementlerdir. Bunların nispi bolluğuna bağlı olarak, demir göktaşı 13 gruptan birine yerleştirilir. 13. standart grubun hiçbirine uymayan demir meteorlar için 14'üncü bir grup var.
Yapısal sınıflandırma, tüm demir meteorlarda bulunan iki demir-nikel alaşımının (kamasit ve taenit) incelenmesiyle yapılır. Demir göktaşı, bir Widmanstatten modeli olarak bilinen kamakit ve taenitin belirgin bir kafes düzenlemesini bırakan hafif bir asitle kazınır. Kamasit çizgilerinin genişliği ölçülerek yapısal sınıf belirlenir. Sekiz standart yapısal sınıf vardır. Dokuzuncu sınıf standart bir sınıfa uymayan demir meteorlar için var.
Bazı ünlü demir meteorlar, yaklaşık 25.000 yıl önce Amerika Birleşik Devletleri'nde Arizona'nın kuzeyine düşen ve bir binanın büyüklüğündeki Canyon Diablo'yu içeriyor. Metrenin çoğu yere çarptığında buharlaşmıştı, ancak neredeyse 1 mil (1.6 km) genişliğinde ve 600 feet (183 metre) derinliğinde bir delik bırakmıştı. 15 tonluk (13.600 kg) Willamette demir göktaşı Amerika Birleşik Devletleri'nde 1902'de Oregon'da keşfedildi ve dünyanın en güzel demir meteorlarından biri olduğu düşünülüyor. Sikhote-Alin, 1947'de Doğu Sibirya'da düştü ve 99 ayrı etki bölgesi olan bir krater alanı bıraktı. Sikhote-Alin'in parçaları, Dünya atmosferinden geçerken alışılmadık bir şekilde erimiş ve koleksiyoncular tarafından aranmalarını sağlamıştır.
