Yükseltgenme ve indirgenme kimyasında, yükseltgen madde bir kimyasal tepkimede indirgenen ve böylece başka bir maddenin yükseltgenmesine neden olan bir maddedir. Yaygın olarak kullanılan oksitleyici ajanlar arasında "oksidasyon", hidrojen peroksit (H202), ozon (O3) ve halojen gazlarının kökenini sağlayan oksijen ( 02 ) bulunur. Oksitleyiciler, ayrıca oksidanlar olarak da bilinir; kimyasal üretim ve patlayıcılardan temizleme çözeltilerine, antiseptiklere ve özel efekt cihazlarına kadar çok çeşitli endüstrilerde ve ürünlerde kullanılır.
Bazen redoks kimyası olarak bilinen oksidasyon ve indirgeme kimyası, elektronların bir kimyasal türden diğerine taşındığı kimyasal reaksiyonların incelenmesidir. Böyle bir reaksiyonda, indirgeyici madde elektron kaybına uğrar ve oksitlenir, oksitleyici madde daha fazla elektron alır ve azalır. "Oksidasyon Kaybediyor (elektronlar), İndirgeme Kazanıyor (elektronlar)" anlamına gelen anımsatıcı aygıt OIL RIG, kimya öğrencileri tarafından genellikle ikisi arasında ayrım yapmak için kullanılır. Geleneksel olarak, oksitleyici maddenin oksijene katkıda bulunan veya hidrojene katkıda bulunan bir kimyasal olduğu düşünülmektedir, ancak en kesin tanımı bir oksitleyici maddenin elektronları kazanması ve reaksiyonda azalmasıdır.
Bir oksitleyici ajanın gücü, birkaç faktör tarafından tahmin edilebilir. Tipik olarak, nitratlar (NO3 - ), permanganatlar (MNO4 - ) ve kromatlar (CrO2- 2 ) gibi yüksek oksidasyon durumlarına sahip bileşikler iyi oksitleyicilerdir. Genel bir kural olarak, iyi indirgeyici ajanlar zayıf oksitleyici ajanlardır ve iyi oksitleyici ajanlar zayıf indirgeyici ajanlardır. Bir oksidanın nispi gücünü tahmin etmenin bir başka yolu, volt olarak ölçülen standart elektrot potansiyelini belirlemektir. Katod yarı reaksiyonundaki yüksek potansiyeller tipik olarak daha yüksek oksitleyici kuvvetlere karşılık gelir.
Oksitleyiciler, kimyasal üretimden temizleme çözeltileri ve solventler, havai fişekler ve patlayıcılar ve özel efektler yapanlara kadar birçok endüstride yaygın olarak kullanılmaktadır. Daha yaygın olarak ağartma maddesi olarak bilinen sodyum hipoklorit (NaClO) çözeltileri, ev temizliği uygulamalarında lekeleri çıkarmaları için yaygın olarak kullanılmaktadır. Açık hava geceleri kutlamalarında ortak bir görüş olan havai fişekler, müthiş patlamalar yaratmaya yardımcı olmak için güçlü oksitleyicilerden yararlanır. Özel efekt endüstrisinde, oksidanlar yeni mobilyalara yıpranmış ve antika bir görünüm kazandırmak için kullanılabilir.
Oksitleyici maddelerle çalışırken, bir kimyager veya öğrencinin patlama ve yangın tehlikesi potansiyeline dikkat etmesi çok önemlidir. Flor gazı gibi son derece güçlü oksitleyiciler, indirgeyici ajanlar ve korozyon laboratuvar ekipmanı ile şiddetli reaksiyona girebilir. Zenginleştirilmiş oksijen atmosferleri veya saf oksijen akışları da laboratuvarda yangın tehlikesi yaratabilir. Güçlü oksitleyiciler olarak tehdit oluşturan malzemelerin birçoğu bir uyarı ile birlikte gelir veya etiketin Ulusal Yangın Koruma Birliği (NFPA) elması üzerindeki özel tehlikeler bölümünde OX harfleriyle ABD'de belirtilmiştir.
