Antik DNA nedir?

Eski DNA, eski hayvanların veya insanların fosilleşmiş (tamamen fosilleşmiş olmayan) kalıntılarından korunmuş DNA'yı ifade eder. Örneğin, eski DNA, nesli tükenmiş insan akrabaları olan Neandertallerin kemiklerinden başarıyla çıkarıldı; mamutlar, son Buzul Çağı boyunca Dünya'yı dolaşan fil benzeri büyük hayvanlar ve 4000 yıl önce yaşayan Mısırlı rahipler. Fosil kanıtlar, eski DNA dizilemesinden ne öğrenilebileceğine ilişkin nispeten az bilgi sunar, bu nedenle çok rağbet görür ve antik DNA konusunda uzmanlaşmış birçok genetikçi vardır.

Antik DNA kavramı, 1990'ların en popüler filmlerinden biri olan Steven Spielberg filmi Jurassic Park tarafından popülerleştirildi. Jurassic Park'ta dinozorlar, DNA'larını amber renginde korunan sivrisineklerden ağaç reçinesi içerisinde sıkışıp kalmadan kısa bir süre önce bu dinozorları ısırmakla canlandırıyor. Aslında, bir noktada dinozor DNA'sının geri kazanıldığı düşünülmüş, ancak daha sonraki analizler bunun böyle olmadığını ve söz konusu DNA'nın kontaminasyondan kaynaklandığını göstermiştir. Araştırmalar, en eski meşru antik DNA'nın yaklaşık bir milyon yıllık olduğunu gösteriyor. Bundan daha eski olan DNA'nın amber içinde korunup korunamayacağına dair bazı anlaşmazlıklar var.

Eski DNA, Neandertaller gibi soyu tükenmiş bazı türlerin genomlarının dizilebileceği anlamına gelir. Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü, 2008'de Neandertal genomunu tamamen diziledi, bu da onu ikinci hominid genomunu (insanların yanı sıra) tamamen dizilenmiş hale getirdi. Neandertal Genom Projesi için eski DNA, Hırvatistan'daki bir mağarada bulunan 38.000 yıllık bir örnekten alındı.

2007'de 1918 İspanyol gribi virüsünün genetik kodu, paket buzun içinde donmuş hastalığa yenik düşen insan kalıntılarından elde edilen DNA'ya dayanarak belirlendiğinde, teknolojik risk konusunda bazı uzmanlar yetersiz kaldı. 1918 İspanyol gribi, 15. yüzyıl Avrupa’nın Kara Ölümünden bu yana en kötü küresel salgındı ve 100 milyon insanın ölümüne yol açtı. Bu, her iki Dünya Savaşında birleştirilenden daha fazla insan. Bu İspanyol gribi virüsünün genetik kodu, herkesin teorik olarak kullanması için açıkça çevrimiçi duruma getirildi. Bu eski DNA çalışmalarının dezavantajı.