Antropoloji, insan ve insanlığın bilimsel çalışması ve analizidir. Antropologlar tüm dünya kültürlerini, geleneklerini, eserlerini, bilgilerini, alışkanlıklarını, tarihini vb. Anlamaya çalışmaktadırlar. Antropoloji, 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında İngiltere ve Amerika'da ayrı bir akademik disiplin olarak ortaya çıkmıştır. Antropoloji başlangıçta doğal tarihten çıktı ve o zamandan beri arkeolojiye, paleontolojiye, biyolojiye, psikolojiye, beşeri bilimlere, sosyal bilimlere ve diğer alanlara bağlı olarak geldi. İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana antropoloji, doğa bilimlerinden sonra giderek daha fazla modellenmiştir, daha çok deneysel kanıtlara ve öznel analizlere daha az güvenerek dayanır.
Antropoloji birbiriyle yakından ilişkili dört alandan oluşur. Birincisi, insanı yaşayan bir organizma olarak anlamaya çalışan biyolojik veya fiziksel antropolojidir. Nüfus genetiği ve primatoloji burada işe yarar. İkincisi ve en büyük alanı, herhangi bir sayıda binlerce sosyal veya kültürel modeli karşılaştıran veya kaydeden saha çalışmalarını içeren sosyo-kültürel antropolojidir. Sosyo-kültürel antropoloji ile psikolojinin ve sosyolojinin bazı bölümleri arasındaki ayrım bulanık olabilir. Üçüncü alan, tarihi ve birçok karmaşık dalını içeren dile odaklanan dilbilimsel antropolojidir. Dördüncü alan, insanların geçmiş kültürlerde nasıl yaşadıklarına ışık tutmak için yapılan eserleri, kemikleri ve diğer ipuçlarını kazmayı amaçlayan arkeolojidir.
Antropoloji, modern insanların yaklaşık 200.000 yıl önce Afrika'da ilk kez evrimleşmesiyle başlayan insanlığın tüm tarihine bakar. Yaklaşık 50.000 yıl önce, insanlar Sina yarımadasını geçerek Afrika sınırları dışına çıkmaya başladı. İsrail'de bu zamana ait insan kemikleri bulundu. Oradan, insanlık batıya Avrupa'ya, doğuya da 46.000 yıl öncesine ait fosillerin bulunduğu Asya ve Avustralya'ya yayıldı. Avrasya boyunca insanlık, Neandertaller ve Homo erectus gibi diğer homonidleri yerinden etti. 46.000 yıl önce Avustralya’da, 100 kg’dan (220 lb) daha ağır olan kara hayvanları aniden tükenerek insanlığın geldiğini gösteriyor. 30.000 yıl önce, Neandertallerin soyu tükendi; Son kolonilerden biri Cebelitarık Boğazı yakınındaydı.
Ya 30,000 ya da 14,000 yıl önce, insanlar Bering Boğazı kara köprüsünü Amerika'ya 13.000 yıl önce Yeni Meksika'ya ulaşıp ardından Tierro del Fuego'ya MÖ 8.000'e kadar, ancak muhtemelen daha önce ulaşmak için güneye doğru yaydılar.
Dağılımımızdan bu yana geçen binlerce yıllık göreceli izolasyonda, insanlık binlerce farklı kültür, dil, gelenek ve araç geliştirmiştir. Antropolojinin amacı her şeyi anlamlandırmaktır.
