Bakteriyel metabolizma, bakterilerin hayatta kalmak için kullandıkları işlemdir. Bakterilerdeki metabolik süreçler oldukça çeşitli ve son derece etkileyicidir, en azından bu tür şeylerle ilgilenen insanlar için. Bakteriler, doğal ortamda mevcut olan enerjiye erişmenin şaşırtıcı bir yolunu geliştirdiler, böylece hayatta kalmak ve çeşitli işlevleri yerine getirmek için kullanabilirler. Bakteriyel metabolizma diğer organizmalar tarafından da kullanılabilir; örneğin insanlar, yiyecekleri vücutlarının erişebileceği bileşenlere ayırmak için bağırsaklarındaki bakterilere güvenirler.
Bakteriyel metabolizmanın bir yönü, enerji toplanmasını içerir. Bakteriler için mevcut olan işlemlerden biri insanlara aşinadır: solunum. Bununla birlikte, insanlardan farklı olarak, bakteriler solunum işlemlerinde oksijen dışındaki gazları kullanabilirler ve bazı bakteriler anaerobik ortamlarda ve ayrıca hava içeren ortamlarda hayatta kalabilirler. Bu, şartlar değiştikçe bakterilerin zorlu ortamlarda hayatta kalmasına izin veren oldukça dikkat çekici bir adaptasyondur.
Birçok bakteri, tıpkı insanlar gibi enerji için organik maddeler kullanan heterotroflardır. Organizmalar, materyallerin içindeki moleküllere çeşitli şekillerde erişebilir. Kullandıkları tekniklerden biri, malzemelerin kullanılabilir bileşenlere bölündüğü fermantasyondur. Bazı bakteriler güneşe besin maddelerine eriştikleri sürece enerjiyi kullanarak da fotosentez yapabilir ve diğerleri inorganik maddeler üzerinde hayatta kalabilirler. Litof veya ototrof olarak bilinen bu bakteriler çok zorlu ortamlarda yaşayabilir.
Bir bakteri içindeki enerjinin kullanımı, türlere bağlı olarak da değişebilir. Bakteriler hareket için, hareketliyse ve çeşitli diğer görevler için enerji kullanırlar. Bazı bakteriler, iç fonksiyonları sürdürmek için erişebilecekleri enerjiyi kullanmanın ilginç yollarını geliştirmişlerdir.
Bakteriyel metabolizma, bakterilerin canlı kalmasını sağlar, böylece üreyebilmeleri için türlerin en az bir nesilde hayatta kalmasını sağlar. Bakterilerin metabolize etmek için kullandıkları işlemlerin çeşitliliği, hayatta kalabilecekleri çok çeşitli ortamları gösterir. Bakteriler, doğru ortamdaki doğru tür oldukları sürece, enerji için neredeyse her şeyi kullanabilirler. Ekstremofiller olarak bilinen bazı ortamlar o kadar sertdir ki, insanlar başlangıçta kaplıcalar ve nükleer santrallerin çalışması gibi hiçbir canlı organizmanın hayatta kalamayacağını düşünüyorlardı.
İçsel ilgi duymaya ek olarak, bakteriyel metabolizmanın bir takım uygulamaları vardır. Bazı fermente gıdalar bakteri ile yapılır, hangi bakterilerin dahil olduğunu ve nasıl çalıştıklarını bilmek önemlidir. Bakteriyel metabolizma hayvan metabolizması için de önemlidir, bakteri alınan yiyecekleri vücudun metabolize edebileceği bileşenlere bölerek büyük organizmanın metabolik işlemlerinde rol oynar.
