En genel anlamıyla, biyoteknoloji , amacına ulaşmak için biyolojiyi kullanan herhangi bir teknolojiyi belirtmek için kullanılabilir. Bu, farklı bitkileri bir araya aşılama, bir biraya fermente etmek için bir içeceğe maya ekleme veya haşere sorunlarını yönetmeye yardımcı olmak için toprağı organizmalarla takviye etme gibi "düşük teknolojili" yöntemleri içerir. Daha spesifik bir ifadeyle, terim genellikle, özellikle tarım alanında, daha yüksek düzeyde bir teknolojik müdahaleye atıfta bulunmak için kullanılır.
Çoğu uygulamanın altında olduğu dört ana biyoteknoloji alanı vardır: yeşil, mavi, beyaz ve kırmızı. Yeşil biyoteknolojinin bitkilerle ve büyümeyle, mavi biyolojik teknolojinin su kullanımlarıyla ilgisi var, beyaz sanayide ve kırmızı tıbbi amaçlar için kullanılıyor. Dört alt alanın tümü bir takım değerli işlemlere katkıda bulunurken, yeşil biyoteknoloji muhtemelen en yaygın kullanılanı iken, mavi hala nispeten nadirdir.
Bazen gri biyoteknoloji olarak da adlandırılan beyaz biyoteknoloji, temel olarak, endüstri için faydalı bir şekilde şeyler üretmek veya işlemek için biyolojik organizmaların kullanılmasına odaklanır. Bazı bakteriler metalleri veya plastikleri, örneğin daha geleneksel yöntemlerden daha verimli veya daha düşük maliyetli bir şekilde işlemden geçirmek için kullanılabilir. Diğerleri, endüstriyel işlemde kullanılmak üzere aktif olarak bir kimyasal veya bileşik üretmek için kullanılabilir. Beyaz biyoteknolojinin heyecan verici bir kullanımı, istenmeyen kimyasalların parçalanmasına veya bozulmasına yardımcı olan bakterileri salıvererek kirli bir ortamı temizlemenin bir yoludur. Yağ dökülmelerinden yağ tüketen bakteriler buna bir örnektir.
Kırmızı biyoteknoloji, tıbbi kullanım için maddeler oluşturmak veya vücuda hastalık veya hastalıklarla mücadelede doğrudan yardım etmek için kullanılır. Genetik olarak değiştirici mayaların ve bakterilerin ilaç üretmek için uygulanması, yaygın bir kullanımdır ve çoğu zaman üretimi mümkün olmayan ilaçların oluşturulmasına izin verir. Bir hastalığın tedavisi için bir hastanın genomunun manipüle edilmesi, kırmızı biyoteknenin nispeten yeni bir kullanımıdır.
Yeşil biyoteknoloji, bitkilerde ilk selektif üreme kullanımına dayanan insanlar tarafından kolayca biyoteknolojinin en eski kullanımıdır ve modern çağda, aynı zamanda biyoteknolojik büyümenin en sıcak tartışmalı alanıdır. İstenilen etkileri ortaya çıkarmak için bitkilerin genetik modifikasyonu - belirli bir kimyasal maddeye veya haşereye direnç veya ürün veriminin artması gibi - dünya genelinde mısır, pirinç ve soya gibi temel gıda mahsullerinde yaygın olarak kullanılmaktadır. Birçok destekçi genetiği değiştirilmiş organizmaların (GDO'lar) çok daha çevre dostu olma ve dünyadaki gıda krizlerini çözme potansiyeline sahip olduğuna inanıyor. Muhalifler bu transgenik gıda mahsullerinin biyolojik çeşitlilik için bir tehdit oluşturduğuna ve sağlık riskleri yaratabileceğine inanıyor.
