Biyoteknoloji, içinde yaşadığımız çevreyi değiştirmek veya iyileştirmek için organizmaların veya bunların ürettiği maddelerin kullanımını ifade eder. Genellikle tıpta, gıda biliminde ve tarımda kullanılır. Biyoteknoloji anlayışımız son yıllarda hızla ve dikkat çekici bir şekilde ilerlerken, tarih öncesi zamanlardan beri varlığını sürdürdü ve onu en eski bilimlerden biri haline getirdi. Yiyecek ya da satış için mahsul yetiştirilmesinin yanı sıra hayvanların ıslahında da erken gelişmelerin biyoteknolojideki gelişmeler olduğu söylenebilir.
Biyoteknolojinin uzun tarihi, meyve suyunun fermente edilmesinin şaraba yapılabileceği ve maya hücrelerinin ekmek hamurunun yükselmesine neden olduğu iddiası gibi kilometre taşlarını gördü. Daha modern biyoteknoloji, hayat kurtarıcı ilaçların gelişmesine ve umarım daha iyi bir şekilde yaşamlarımızı sürdürme biçimimizi değiştiren diğer gelişmelere yol açmıştır. Daha yakın tarihin en ünlü ve en faydalı gelişmelerinden biri, 1928'de Alexander Fleming tarafından antibiyotik penisilin keşfi idi.
Günümüzde biyoteknolojide dört ana uygulama türü vardır. Birincisi sağlık bakımıdır ve çoğu insan biyoteknoloji düşündüğünde akla ilk gelen şey budur. Yeni ilaçların üretimi ve test edilmesi, hücresel düzeyde hastalığı tedavi etmek ve tedavi etmek için genetik materyalin kullanılması olan gen terapisi gibi alanlar geliştirmenin önemli bir parçasıdır. Bir kişinin genetik yapısının ilaçlara verdikleri tepkiyi nasıl etkilediğini belirlemek için yapılan çalışmalar farmakogenomik alanını oluşturur.
Biyoteknoloji, tarımda çok sayıda uygulama bulmuştur. Tarım için en umut verici faydalardan biri, genetik mühendislik ve nakli yoluyla mahsul veriminin artması olmuştur. Yiyeceklerin besin içeriği de, bu yöntemlerin yanı sıra, gıda ürünlerinin tadı ve dokusu ile geliştirilebilir. Bitkiler patojenlere ve yırtıcı böceklere karşı daha dayanıklı olacak şekilde bile tasarlanabilir. Bu, gıdaları tüketmeyi daha güvenli kıldığı ve üretimini daha az maliyetli hale getirdiği düşünülen böcek ilacı ihtiyacını azaltabilir.
Sağlık ve tarımla ilgili olmayan endüstriler bile biyoteknolojiden yararlanabilir. Bazı organizmalar, kirlenmiş ortamları geri yüklemek veya geri kazanmak için tasarlanabilir ve uyarlanabilir. Atık ürünler ve kirleticiler bu tasarlanmış organizmalar tarafından uzaklaştırılabilir ve bozulabilir. Deniz ortamları, özellikle maruz kalabilecekleri insan kaynaklı tehlikeler nedeniyle, özellikle bu biyoteknoloji dalından faydalanabilir.
