Klasik mekanik, bir nesnenin kütlesinin bir sonucu olarak hareketini ve buna etki eden kuvvetleri tanımlayan bir matematik dalıdır. Etkiler ilk olarak 17. yüzyılda Sir Isaac Newton tarafından tanımlanmıştır. Newton, çalışmalarını Galileo Galilei, Johannes Kepler ve Christiaan Huygens gibi daha önceki bilim adamlarına dayandırdı. Klasik mekanikteki bütün teoriler Newton'un teorilerine dayanır ya da bunlardan türetilir; bu yüzden klasik mekanik genellikle Newton mekaniği olarak adlandırılır.
Newton, en ünlü eseri Principia Mathematica'da üç hareket yasasını tanıttı. Bu yasalar kuvvetlerin bir bedenin hareketini nasıl etkilediğini açıklar. Birinci yasa, vücudun hareketsiz kalacağını ya da ona etki eden kuvvetlerin eşit olması durumunda sabit hızla hareket edeceğini belirtir. İkinci yasa, bir vücudun kendisine etki eden güçlerle ivme kazanmasını ve üçüncü eylem, herhangi bir eylem için eşit ve zıt bir tepki olduğunu belirtir.
Gazların ve sıvıların davranışı, yayların ve sarkaçların salınımı klasik mekanik kullanılarak anlatılmıştır. Newton, yerçekimi kavramını ve gezegenlerin güneş etrafındaki hareketlerini tanımlamak için yasalarını kullandı. Buna karşılık, bu teoriler 19. yüzyılın Avrupa Endüstri Devrimi ve uydu teknolojisinin gelişmesi ve 20. yüzyıl boyunca uzay yolculuğu gibi şeylere yol açtı.
Bununla birlikte, klasik mekanik çözümlerinde sınırlamalar vardır. Aşırı kütle, hız veya mesafe özelliklerine sahip sistemler, Newton yasalarından farklıdır. Örneğin Newton modeli, elektronların neden hem dalga hem de parçacık benzeri özellikler sergilediğini, neden hiçbir şeyin ışık hızında hareket edemediğini veya uzak galaksiler arasındaki çekim kuvvetinin neden anında harekete geçtiğini açıklayamıyor.
İki yeni fizik dalı ortaya çıktı: kuantum mekaniği ve görelilik. Edwin Schroedinger, Max Planck ve Werner Heisenberg'in öncülüğünde yaptığı kuantum mekaniği, atomlar ve elektronlar gibi çok küçük nesnelerin hareketlerini yorumlar. Albert Einstein tarafından geliştirilen, büyük ve uzak nesnelerin yanı sıra ışık hızına yakın hareket eden nesneler nispeten açıklanmıştır.
Bu sınırlamalara rağmen, Newton mekaniğinin kuantum mekaniğine göre ve göreceli olarak birkaç avantajı vardır. Her iki yeni alan da ileri matematik bilgisi gerektirir. Benzer şekilde, kuantum ve göreceli bilimler, gözlemlenemeyen ya da deneyimlenemeyen davranışları tanımladıkları için, sezgisel görünebilir.
Örneğin, Heisenberg Belirsizlik İlkesi, vücudun hem hızını hem de yerini bilmenin imkansız olduğunu belirtir. Böyle bir ilke günlük deneyime aykırıdır. Newton mekaniğinin matematiği çok daha az zordur ve vücutların günlük yaşamdaki hareketlerini tanımlamak için kullanılır.
