Bilişsel öğrenme; deneyimleyerek, dokunarak, dinleyerek veya başka türlü algılayarak öğrenmedir. Bu davranış, davranışçı gibi diğer öğrenme teorilerinden, sadece öğrencinin beynini ve uyarıcıyı gerektirmesi nedeniyle farklılaşır. Bilişsel öğrenme, Gestalt psikolojik teorilerine ve Jean Piaget'in gelişim psikolojisine dayanır. Terimin yelpazesinde yer alan, bir web sitesi veya kitap okumaktan öğrenilenler gibi, bağımsız okuma ile yapılan öğrenmelerdir.
Taklit bilişsel öğrenmenin bir şeklidir ve basit olmasına rağmen, yalnızca başka bir kişinin davranışının bir sonuca ulaşmak için iyi bir yol olduğunu gözlemlemeye dayanır. Daha karmaşık bilişsel öğrenme türleri arasında okuma, dinleme, izleme ve dokunma sayılabilir. Deneyimle yapılan herhangi bir öğrenme bu kategoride sınıflandırılabilir. Bu, birçok insanın bu tür bir öğrenmeyi “pasif” öğrenme olarak sınıflandırmasına neden olmuştur, ancak beden pasif görünse de, zihin kesinlikle değildir.
Piaget ve Gestalt psikolojisi teorileri bilişsel öğrenmenin temelidir. Gestalt psikolojisinin temel prensipleri, insanların kendi deneyimlerini yapılandırması ve düzenlemesi, algının gerçeklikle aynı olmaması ve insan deneyiminin bir bütün olarak anlaşılması gerektiğidir. Temel olarak, organizmanın bilgileri düzenleme ve saklama şekli üzerinde daha önce düşünülenden daha fazla etkiye sahip olduğunu belirtir.
Piaget'in teorileri bunu daha da ileriye götürüyor ve insanların “konaklama” veya “asimilasyon” yoluyla yeni olayları anladığını belirtiyor. Konaklama, yeni bir olaya uyması için anlayışı değiştiriyor veya değiştiriyor. Asimilasyon, yeni bir olayı anlamak için mevcut şemaları kullanıyor.
"Bilişsel" terimi, beyinde meydana gelen süreçleri ifade eder. "Bilişsel öğrenme" adı biraz tekrarlı görünebilir, çünkü tüm öğrenmeler bir noktada beyinde gerçekleşmelidir. Bilişsel öğrenme ile diğer öğrenme türleri arasında ayrım yapmak için davranışçı öğrenmeyi düşünmek faydalı olacaktır. Bu tip klasik ve operant şartlandırmaya bağlıdır.
Davranışçı öğrenme, öğrenciye belli bir davranışa cevap olarak bir ödül veya ceza vererek şeyleri öğretir. Biri köpeğinin komutada oturmasını istiyorsa, oturmasını söyler ve ardından davranış gösterildiğinde bir muamele sağlar. Köpek, bu olumlu pekiştirmeye cevap olarak, başka bir muamele kazanmak için davranışı tekrar eder. Bazı bilişsel süreçlerin açıkça ortaya çıkmasına rağmen, öğrenme öncelikle bir ödülün alınmasına doğuştan gelen bir cevaptan kaynaklanmaktadır.
