Bilişsel psikoloji, kendine özgü dergiler, araştırmacılar ve araştırma programları ile psikolojide bir bakış açısıdır. Psikolojideki diğer alanlarla zıtlık: biyolojik psikoloji, klinik psikoloji, eğitim psikolojisi, evrimsel psikoloji, deneysel psikoloji, gelişim psikolojisi, sosyal psikoloji ve dilbilim. Psikolojideki diğer kuramsal bakış açılarıyla zıtlık: davranışçılık, dinamik psikoloji, introspektivizm, Freudyen psikoloji ve pop psikolojisi.
Bilişsel psikoloji alanı oldukça geniştir, ancak genellikle duyusal girdilerin biliş süreci boyunca nasıl inanç ve eylemlere dönüştürüldüğüne bakarak başlar. Bilişsel psikoloji, diğer psikolojideki alanlardan biraz daha bilimsel olduğu, deney ve doğrulama ve genel olarak bilimsel yönteme büyük önem verdiği için bir üne sahiptir. Bilişsel psikoloji, pop psikolojinin aksine, psikolojik teoriler için geçerli bir temel olarak anekdot içsel kanıtları açıkça reddetmektedir.
"Bilişsel psikoloji" terimi, 1967'de Ulric Neisser tarafından aynı isimdeki bir kitapta yazılmıştır. İnsan zihnini bir bilgisayara indirgeme noktasına güvenmeden, insan aklını tanımlamak için bilgisayar metaforunu ön plana çıkaran yeni ortaya çıkan bir bakış açısına verilen bir addı. Materyalist bilimin geri kalanında olduğu gibi bilişsel psikoloji de, zihnin beynin yaptığı gibi tanımlandığını ve beynin, doğal hukukun kısıtlamaları ve sebep-sonuç güçleri içinde çalışan (karmaşık bir şekilde de olsa) tamamen fiziksel bir sistem olduğunu kabul eder. Bu görüşe nedensel işlevselcilik veya basitçe işlevselcilik denir.
Bilişsel psikoloji, insan beyninin "özelliklerini" kazmaya odaklanır. Hafızada aynı anda kaç eşya tutabileceğimizi, daha üst düzey çıkarımlar üretmek için farklı duyusal veri akışlarının nasıl harmanlandığını, gündelik durumlarda olasılıkları değerlendirmedeki güçlü ve zayıf yönlerimizi, bilginin insan zihninde ve beyninde nasıl temsil edildiğini takip eder. kavramsal kategorilerin oluşumu ve diğer birçok etkileyici araştırma alanı. Bilişsel psikoloji, sinirbilim, yapay zeka, bilgisayar bilimi, biyoloji ve diğer bilimsel disiplinleri de içeren, bilişsel bilimin disiplinlerarası süper alanının büyük bir parçasıdır.
Hem bilişsel bilim hem de bilişsel psikoloji, birçok temel makalenin yayınlandığı 60'lı ve 70'li yıllarda ortaya çıkan bilim dünyasına nispeten yeni girenlerdir. Alan ayrıca kurulmadan önce önemli ölçüde ortaya çıkmış ve 20. yüzyılın başlarına kadar uzanan kağıtları da gösteriyor.
