Cope kuralı, birçok "biyolojik kuraldan" biridir - birçok bitki ve hayvan hakkındaki verilerde desenlerde bulunan biyolojik eğilimler. Cope'in kuralı, nüfus soylarının evrimsel zamana göre boyutunda artış eğiliminde olduğunu belirtir. Evrimsel tarih boyunca çok sayıda örnek var - dinozorların ölümünden sonra büyüklüğünde artan memeliler; thepsepslerin ölümünden sonra boyutta artan sürüngenler; toprağa yaptıktan sonra boyut olarak artan amfibiler; 540 milyon yıl önce Kambriyen Patlaması'ndan sonra tüm hayvanlar büyüklüğünde artmaktadır ...
Daha büyük boyut, birçok sebepten dolayı hem bireylere hem de türlere evrimsel avantajlar sağlar; en yüzeysel olanı, daha büyük bir canavarı öldürmenin daha zor olması ve kendini daha kolay öldürmesi ya da savunmasıdır. Aslında, daha büyük boyut o kadar evrimsel olarak faydalı olabilir ki, Cope'in kuralı üzerindeki tek frenler, daha büyük bireylerden oluşan klavuzların, sorun zamanlarında (çoğunlukla küçükten daha fazla metabolik gereksinimlere sahip oldukları için) tükenme ihtimalinin daha yüksek olduğu şeklindedir. Ancak, başka kısıtlayıcı faktörler vardır - örneğin, biyomekanik - çok ağır bir kuş uçamaz.
Cope'nin kuralı, kara hayvanlarından kurtların büyüklüğüne sahip olan balinalar ve soyu tükenmiş su mercileri, 200 ft (60 m) uzunluğuna yaklaşan dinozorlar gibi hayvanlarda aşırıya taşınmıştır. Özellikle daha büyük tüm hayvanların yok edildiği kitlesel yok olmaların ardından ortaya çıkan birçok başka örnek var. Bazı bilim adamları, Cope'in üstünlüğünün, daha büyük kemiklerin daha kolay fosilleşmelerinden kaynaklanan bir eser olabileceğini öne sürdüler, ancak fenomen, bu seçim etkisinin onu önemli ölçüde azaltmadığı için yeterince güçlü görünüyor.
Cope'nin kuralı, ortalama karasal omurgalıların bugün tipik olanlardan çok daha büyük olduğu, Dinozorlar Çağı'nda en güçlü şekilde ortaya çıktı. Bunun iklim ile ilgisi olabilir, çünkü o zamanlar dünya çok daha sıcak, hayat dostu bir yerdi, bugün ise Kuzey Yarımküre ve diğer bölgelerin çoğunu kaplayan buzul maxima ile uzun bir Buzul Çağı'nın ortasındaydı. Buz kapaklarında Antarktika. Bu, mevcut toplam gıda miktarını azaltır ve bir zamanlar yemyeşil ormanları soğuk otlaklara döker. Bu ortamda, boyut hala sıcaklığa neden olduğu için bir avantaj olabilir. Bu, yünlü mamutun evriminde görülebilir.
