Genellikle kozmik mikrodalga fon ışıması olarak adlandırılan kozmik radyasyon, tüm evrende var olan bir elektromanyetik radyasyon şeklidir. Kozmik radyasyon, dünyadaki temel arka plan radyasyon kaynaklarından biridir. Arka plan radyasyon, ortamda sürekli olarak bulunan radyasyondur; radon gazı gibi doğal kaynaklardan ve nükleer santraller gibi insan yapımı kaynaklardan gelebilir. Kozmik arka plan radyasyonu, özellikle güneşten ve uzaydaki diğer kaynaklardan kaynaklanan ortamda bulunan radyasyondur. Bu tür radyasyon birçok farklı yüklü ve yüklenmemiş parçacıktan oluşur; Dünyaya ulaşan parçacıkların birçoğu, uzaydan gelen radyasyon atmosferdeki parçacıklarla etkileşime girdiğinde oluşur.
Dünya'ya ulaşan kozmik radyasyonun çoğu atmosfer tarafından korunmaktadır. Dünyadaki organizmalara zararlı olabilecek birçok yüksek enerjili parçacık atmosferdeki parçacıkları etkiler; Bu parçacıkların çarpışması enerjilerini büyük ölçüde azaltır. Bu nedenle, çok daha az tehlikelidirler ve Dünya yüzeyindeki organizmalara önemli ölçüde zarar veremezler. Ancak bazı insan faaliyetleri atmosfere zarar verir; Örneğin, insanların kullandığı bazı kimyasallar, zararlı ultraviyole kozmik radyasyonu engellemede hayati bir rol oynayan ozon tabakasına zarar verebilir.
Ultraviyole kozmik radyasyon kozmik radyasyonun en tehlikeli şekli olma eğilimindedir; güneşten gelen yüksek enerjili radyasyondur. Ultraviyole ışığına sınırlı maruz kalma, insan vücudunun bağışıklık ve tansiyon düzenleme gibi birçok vücut işlemi için önemli olan D vitamini geliştirmesine neden olduğu için sağlık için önemlidir. Bununla birlikte, ultraviyole radyasyona aşırı maruz kalma, güneş yanıklarına neden olabilir ve cilt hücrelerinde bulunan DNA'ya zarar vererek cildin genetik bilgisine ciddi şekilde zarar verebilir. Bu, çok tehlikeli ve ölümcül olabilen birkaç farklı cilt kanseri formuna yol açabilir. Ultraviyole radyasyona aşırı maruz kalmak, sadece güneşte çok fazla zaman harcamaktan kaynaklanabilir.
Kozmik radyasyon seviyeleri irtifa arttıkça artma eğilimindedir, dolayısıyla yüksek frekansla uçanlar sağlıksız radyasyon dozları alabilir. Çoğu sıradan yolcunun bu konuda endişelenmesine gerek yoktur, ancak tam zamanlı uçuş ekipleri ve pilotları zaman zaman radyasyona maruz kalmaktadır. İrtifa ile ilişkili maruz kalmanın neden olabileceği kesin hasar miktarı henüz tam olarak bilinmemektedir. Bununla birlikte, Dünya Sağlık Örgütü, hava ekiplerinin ve sık el ilanları, kozmik radyasyonun sağlık etkilerinden haberdar olmalarını tavsiye etmektedir. Ayrıca hamile kadınların radyasyon dozlarını kaydetmelerini ve zararlı seviyelere ulaşmadıklarını garanti etmelerini önerirler.
