İki veya daha fazla nesnenin toplam kinetik enerjisi veya hareket enerjisi, çarpışmadan önceki çarpışmadan sonra aynı olduğunda elastik bir çarpışma meydana gelir. Elastik olmayan bir çarpışmanın aksine, enerji başka bir türe dönüştürülmez. Tamamen elastik çarpışmalar genellikle gerçek dünyada, atom altı parçacıklar arasında olmamakla birlikte gerçekleşmez, ancak iki bilardo topu arasındaki çarpışma yakın bir yaklaşımdır.
İki tür çarpışma vardır. Birincisi, günlük yaşamda daha yaygın olan elastik olmayan bir çarpışmadır. Elastik olmayan bir çarpışma sırasında, kinetik enerjinin bir kısmı veya hareket enerjisinin etkisinde kaybolur. Bu enerji, ses veya ısı gibi başka bir enerji türüne dönüştürülür. Elastik bir çarpışmada, iki nesnenin kinetik enerjisinin tümü darbe sırasında korunur.
İki nesne çarpışmadan önce, her birinin belirli miktarda kinetik enerjisi ve momentumu vardır. Kinetik enerji miktarı, nesnelerin her birinin kütlesine ve hızına bağlıdır. Enerjinin asla yok edilemeyeceğini belirten enerjinin korunmasının temel yasasının bir sonucu olarak, iki nesnenin çarpışmasından sonraki toplam enerji çarpışmadan önceki ile aynı olmalıdır. Elastik bir çarpışma ise, enerjinin tamamı kinetik enerji olarak kalır ve sadece bir nesneden diğerine taşınır.
Gerçekte, büyük nesneler arasındaki çarpışma hiçbir zaman gerçekten elastik bir çarpışma değildir. Bunun nedeni, büyük nesneler birbirine çarptığında, kinetik enerjinin bir kısmının, ses, ısı veya nesnenin sıkışması gibi diğer çeşitli enerji türlerine karşı her zaman kaybolmasıdır. Atomların veya elektronların manyetik etkileşimi gibi mikroskobik dünyada çarpışmaların elastik olma ihtimali vardır, çünkü nesneler arasında fiziksel temas yoktur. Gezegenler arasındaki yerçekimi etkileşimleri de bazen mükemmel elastik çarpışmalar olarak sınıflandırılır.
Gerçek dünyada neredeyse esnek bir çarpışmaya bir örnek, iki bilardo topunun etkileşimidir. Beyaz topa vurulduğunda, çarpışma sırasında başka bir topla transfer ettiği belli miktarda kinetik enerji kazanır. Çarpışma düz bir çizgide meydana gelirse, kinetik enerjinin tamamı hedef topa aktarılır, yani beyaz top durur ve hedef top tam olarak aynı hızda hareket eder. Toplar bir açıyla vurursa, kinetik enerji ikisi arasında bölünür.
